За пять столетий до Колумба в Северной Америке побывал викинг Лайф Счастливый со своей дружиной. Он обосновал поселения, торговал с местным населением, обнаружил виноград (возможно, черную смородину) и назвал местность «Винланд» – виноградная земля, но где эта земля, точно не установлено.
Китайский предводитель Сю Фу отправился в 219 году до н. э. к «Великим островам Бессмертных Восточного моря» – Японию, где растет трава долголетия. Он взял с собой несколько тысяч человек с домашним скотом, зерном, семенами растений и высадился на острове Хонсю, объявив себя его властелином.
Описания далеких земель полны сообщениями о свирепых людях со звериными головами и вообще без голов, с глазами и ртом на груди, о фантастичных животных и морских чудовищах, поглощающих корабли.
В древнем китайском «Каталоге гор и морей» с научной точностью приведены реальные и фантастические сведения: «Ещё в трехстах ли к востоку есть гора Цзи. На её южном склоне много нефрита… Там водится животное под названием бочи, похожее на барана, но с девятью хвостами и четырьмя ушами; глаза у него расположены на спина. Имей его при себе, не будешь знать страха. Там водится птица, похожая на петуха, но с тремя головами и шестью глазами, шестью ногами и тремя крыльями. Она носит название Чанфу. Если съешь е, не заснешь…».
В далеких странах путников заманивали своим сладострастным пением сирены, там были рогатые люди и люди, «питающиеся дымом», циклопы, птицы, уносящие слонов, сходящиеся скалы и много других разных чудес и опасностей, подстерегающих путников.
Древние греки расселились по всем прибрежным землям Средиземного моря, основали колонии в Крыму, дали названия континентам «Европа» и «Азия», ввели в употребления стороны света (север, юг, запад и восток), выдвинули идею о шарообразности Земли, а также о едином мировом океане.
В первые века нашей эры расширило человечество свои познания о Земле. Большую роль в этом играл Великий шелковый путь. Император Ди отправил в 138 году до н. э. посольство – 100 человек во главе с дипломатом Чжан-Цянем. Огромный путь – 14 тыс. километров прошел он, побывав к тому же 10 лет в плену у гуннов, – всю Центральную Азию. По следам Чжан-Цяна была проложена одна из важнейших торговых дорог человечества – «Шелковый путь». Шелк из Китая стал поступать в Римскую империю за столетие до Рождества Христова, а обратно шли европейские товары. Этот товарообмен, сыгравший огромную роль в сближении Востока и Запада, просуществовал около 100 лет, а потом был заброшен и возрожден через тысячу лет после путешествия по этому пути другого китайца – философа и мудреца Чань-Чуня, настоятеля даосского монастыря.