– Это опять ты? – наигранно удивился он. – А я вот тебя дожидаюсь. Хотел спросить, что за меч у тебя за спиной, но не успел – ты уже ушел.
– Меч как меч. Катана называется. По должности полагается.
– Катана… – разочарованно протянул Черныш. – Но все равно хорошо смотрится. Особенно с доспехом.
– Благодарю на добром слове.
Помолчав немного и пожевав губами, Черныш добавил:
– Не только за этим ждал тебя, конечно, а хотел сказать, что ворота уже закрыли и без провожатого лучше не соваться. Вот с этим пойдешь, – Черныш указал рукой в темноту на стоящего у ворот стражника:
– Проводишь Вандера до восточных ворот. Скажи Шакалу, что я велел выпустить. Понял?
– Что ж тут не понять. Пошли, – кивнул тот, приглашая Вандера следовать за собой.
Вандер шел следом за стражником, и ему страсть как не хотелось встречаться ни с кем из знакомых. Начнутся расспросы, а настроение было не таким, чтобы разговаривать. Что удивительно, никто так и не встретился, даже Хват, который всегда в это время торчал у арены.
– Что, состязаний сегодня нет? – спросил Вандер топающего впереди стражника, глядя на пустующую арену.
– Гордон временно приостановил, – ответил тот угрюмо. – Сказал, мол, нечего калечить друг друга, когда серьезное дело на носу.
– Думаю, опять разрешит.
– Дай-то Арий! А то скукотища, не дай бог.
Ворота с протяжным скрипом закрылись, и Вандер остался один на один с ночью. И сразу зазвучала, затрепетала разными звуками, далекими и близкими, неясными шорохами таинственная тишина. Удаляющиеся шаги за оградой, топание ног стражи, плеск воды в реке, дробный звук падающего где-то камня, далекий волчий вой, писк совы.
Темнота скрадывала расстояние, и близкое звучало далеко, далекое – близко. Вандер прислушался к звукам, в которые он неожиданно окунулся, и шагнул на тропу. Хотя луна плохо освещала своим призрачным светом окрестности, было не слишком темно. Разряды беззвучных молний время от времени рассекали небосклон, а вернее, купол магического купола; создавали достаточное освещение, чтобы не потерять из виду тропинку.
Вандер уже подходил к мосту, переброшенному через ущелье с бурлящей внизу рекой, когда разряды молний выхватили впереди силуэты трех волков. Волков Вандер не опасался. Ибо те, инстинктивно чуя превосходящую их силу, недовольно ворча и поскуливая, всегда предпочитали уступить ему дорогу. Но эти три силуэта не собирались этого делать.
Они стояли, немного пригнув головы и широко расставив передние лапы. Яркая вспышка осветила зверей, и Вандер увидел, что это были не волки. Тупая морда, широкая грудь, отвислая пасть говорили о том, что перед ним дравидовы псы. Это были бойцовые собаки, выведенные в стародавние времена дравидами для войны и охоты. Но как они оказались здесь?