И тут же вторая. Последняя.
«Я не хочу умирать».
Майор Томас Отис не чувствует перегрузок. Он не чувствует ничего. Вспышка слепит сквозь плотно сомкнутые веки. Холодный пот стекает по лбу. Руки в белых жестких перчатках цепляются за рычаг ускорения. Резкий толчок.
– Следую за фонариком.
***
Она сидит на берегу озера. Вода, по ее мнению, выглядит странно. Зато камушки уходят в гладь с земным звуком. Похожим одновременно на «бульк» и «хлюп».
Она перечитывает записку, уже в сотый раз.
Ветер шелестит розовыми листьями чудных деревьев, пытается вырвать бумагу из рук, играет длинными волосами, редко поседевшими за последние три года.
В ее глазах нет слез. Только немного режет горло удивительно-чистый воздух.
Пальцы сжимают заветный листок, мнут и тут же разглаживают. Она так и не привыкла к боли.
«Я ни за что не поступил бы иначе. Если все получилось, теперь – это ваш дом. Передай адмиралу, что я выбрал название. Планета Лили»
– Миссис Отис? – кто-то окликает ее, заставляет обернуться, – миссис Отис, он очнулся.
Свет в импровизированной палате приглушенный, бледно-розовый. Она вбегает, запыхавшись, отдергивает полог. Сколько времени прошло с того дня, как разведчики нашли его, болтающимся в открытом космосе чужой Андромеды, среди обломков шаттла? Сколько времени прошло с того дня, как он покинул родную Землю?
Итан, такой взрослый, хмурый, стоит у койки. Он помнит отца другим. Он с трудом узнает эту бледную тень.
Лили садится на корточки у изголовья. Лили тянет руку вперед и проводит ладонью по волосам мужа.
– Следуй за фонариком.
Майор Томас Отис открывает глаза.