Дышать в такой обстановке получалось с трудом, как и сосредоточиться на чём-либо кроме близости принца.
Очень злого принца.
– Я не специально, – не выдержала я наконец и мысленно себе поаплодировала, потому что он явно растерялся, моргнул, и атмосфера слегка разрядилась.
– Что не специально?
– Не знаю. Что-то, из-за чего ты готов слопать меня вместе с туфлями.
– Не мели чепухи, – фыркнул Рэйвен, и взгляд его потеплел. – Просто не люблю балы.
– А кто любит? Вся эта роскошь, деликатесы, доступные лишь избранным, напитки стоимостью с месячную аренду жилья; красивые женщины, и виртуозные музыканты, каких и в королевском театре не увидишь. – Я картинно закатила глаза и обмахнулась несуществующим веером. – Сплошная скука.
– Ладно, ладно, я понял. – Принц рассмеялся и откинулся на спинку, окончательно расслабившись. – Я избалованный пресыщенный идиот.
– Ну что ты. Просто раз уж для тебя это обуза, попробуй найти в ней что-нибудь приятное.
Я в своё время тоже страдала на балах и сумела оценить некоторую их прелесть, только всего лишившись.
– Уже нашёл, – отозвался Рэйвен, и я встрепенулась.
– Да? И что это? Только не говори, что танцы. Не представляю тебя получающим удовольствие от кружения по залу.
– Не скажу, – хитро улыбнулся он и умолк.
– Эй! Так нечестно.
В порыве чувств я подалась вперед и коснулась пальцами его колена, но тут же отпрянула. Не знаю, сама ли, или меня отбросило волной желания, такой мощной, что все прочие проявления заклятья на её фоне казались ерундой. Горло перехватило, в груди вспыхнуло пламя и жидкой лавой устремилось вниз, в живот и ещё ниже...
Я сжала ноги так крепко, что испугалась, как бы они не срослись. Впрочем, лучше пусть срастаются, ибо иначе... случится кое-что пострашнее.
Рэйвен побледнел и тоже вжался в спинку скамьи, словно напротив него сидела не я, а какая-то мерзкая тварь, которую он не в силах упокоить.
– Не делай так больше, если хочешь попасть на бал в приличном виде, – просипел он, и я кивнула.
От хорошего настроения не осталось и следа, и остаток пути мы даже не смотрели друг на друга.
Когда экипаж в последний раз покачнулся и замер, я едва не вылетела из него первой, наплевав на все правила и этикет. Но в последний момент разум вернулся, и я дождалась протянутой руки... лакея.
Дальнейшая дорога запомнилась смутно. Меня всё ощутимее потряхивало от сдерживаемых чувств и от ужаса, потому что по-прежнему хотелось затолкать Рэйвена обратно в экипаж и прикасаться, прикасаться, прикасаться... Не знаю, что творилось в его голове, но локоть он мне не предложил. И пусть не убегал вперед, а покорно шёл рядом, как бы сопровождая, всё в его напряжённом теле кричало о желании быть как можно дальше отсюда.