Дальше от меня.
– Неправда, – внезапно пробормотал Рэйвен.
Я вздрогнула:
– Что?
– Что бы ты там ни думала – всё не так.
Он остановился, пропуская мимо шумное разряженное семейство, прибывшее одновременно с нами, и я едва не заскрипела зубами, когда одна из дочерей запнулась, засмотревшись на принца. Он и в самом деле выглядел сегодня не так, как обычно. Даже оделся не в сплошной чёрный цвет, разбавив его белизной обтягивающей широкие плечи рубашки и серебряным блеском металла, из которого состояли некоторые детали его костюма.
– Энви, я не железный, – продолжил он, убедившись, что рядом никого. – И эти твои обиженные взгляды...
– Ничего не обиженные, – буркнула я и прикусила язык.
– Одно твоё слово, и мы уедем отсюда. Одно слово... и всё изменится.
«Да!» – завопило проклятое нутро.
– Нет, – выдавила я вслух. – Это не мы, ты знаешь. Потом будет плохо.
– Но сначала – очень хорошо. – Рэйвен невесело усмехнулся. – Могло бы быть.
– Ты просто пытаешься увильнуть от королевских обязанностей, – попыталась разрядить обстановку я, и он покачал головой:
– О да. Братья и советники безусловно сочтут обуявшую меня страсть уважительной причиной. Они у меня такие понимающие.
Мы одновременно фыркнули и замолчали. Просто стояли в тени вишнёвых деревьев, обрамлявших подъездную дорожку, в окружении начарованных светлячков, что кружились в воздухе, разгоняя подступающие сумерки, и смотрели друг на друга. Казалось, время замерло.
– Ты безумно красива, – наконец произнес Рэйвен, слегка испортив комплимент сухим тоном, затем прокашлялся, одернул чёрный сюртук и всё же предложил мне свой драгоценный локоть. – Думаю, за пять минут я не сорвусь. Идём?
Глава 17.
Нас разлучили почти сразу, но я это едва заметила, насмерть перепуганная только что состоявшимся Представлением.
Да-да, именно так, с большой буквы.
Я только перед входом в зал поняла, что явилась не с кем-нибудь, а с одним из наследников, и уж о его прибытии объявят громко и торжественно. А значит, и о моём. Коленки задрожали, я предприняла попытку сбежать, но получилось лишь слабо дёрнуться, а потом двери распахнулись и пресный, как мой старый учитель каллиграфии, распорядитель наконец провозгласил наши имена.
Точнее, имя Рэйвена, меня же оставили безымянным «личным ассистентом». Казалось бы, это должно было свести накал страстей к минимуму, но, похоже, тёмные дамочки услышали только слово «личный» и впились в меня такими взглядами, что я без труда представила, какие картины рисует их воображение.
В общем, когда к Рэйвену подскочил секретарь какого-то из его братьев и забормотал что-то о «паре срочных вопросов», я как раз пыталась вспомнить все уроки высшего общества и натянуть на лицо невозмутимую маску, потому не сразу заметила, что осталась одна. Возможно, принц даже сказал мне что-нибудь на прощание, но в ушах всё ещё шумело, мысли путались, и я благополучно всё проворонила. В себя пришла в окружении местных хищниц, и с каждой секундой кольцо сжималось, они подступали всё ближе и ближе, будто намеревались растерзать меня в клочья.