На следующий день сенатор Корбулон вернулся на виллу из Рима. Он уезжал туда, чтобы завершить какие-то государственные дела. Но приехал он не один. А с императором. Аристон, узнав об этом, безумно хотел посмотреть на него, какой он – красавец или, напротив, урод? Карлик или гигант? Он спас ему жизнь, и он просто обязан был отблагодарить его.
Аристон завязал на руке браслет, который ему подарил император и надел на себя лучшую тунику. Но тут в комнату зашёл Осторий. Лицо его было как всегда невозмутимым и ничего не выражало.
– Господин запретил тебе выходить из комнаты, пока его августейшество не покинет виллу, – проговорил Осторий.
Аристон расстроенно опустил плечи вниз и сел обратно на ложе.
– Но почему? – Спросил юноша. – Я должен поблагодарить его, ведь он спас мне жизнь.
– Не задавай лишних вопросов, – сказал вольноотпущенник. – У меня есть приказ – не выпускать тебя.
Осторий почтительно поклонился и вышел, закрыв за собой дверь. Аристон вздохнул и упал спиной на постели, уставившись в потолок.
«Несправедливо» – подумал он.
Император пробыл на вилле Корбулона весь день. Они гуляли по саду и всё время разговаривали. Эмилий любил этот сад, намного сильнее чем сады Мецената, Цезаря, Акуллла, Домициана и Агриппины, которые находились в Риме.
Вечером Аристон проснулся и решил выйти. Император должен был уже уйти по его расчётам и вместе с Корбулоном отправиться во дворец в Остии.
Открыв двери и выйдя в галерею, Аристон никого не обнаружил. Осторий давно ушёл, а рабы, которые охраняли Аристонову комнату куда-то делись. Юноша проголодался и решил пойти в атриум, чтобы перекусить.
Когда Аристон вышел из галереи в залу, он тут же спрятался за колонну. Сердце его забилось, как сумасшедшее, как тогда, когда он увидел Луция. Но это был не Луций.
– Что ты хотел мне показать? – Спросил ласково император. Голос его немного заплетался после выпитого им вина. Но этот голос показался знакомым Аристону.
– О, ваше августейшество, – ответил Корбулон. – Уверен, вы будете в восторге от моего подарка.
Аристон услышал, как сенатор поднялся с ложа и прошёл к скульптуре. Он не видел лица императора, но понял, что это он по пурпурной тоге и диадеме на голове.
– Не могу встать, – пробурчал император. – Даже моя собственная задница не подчиняется мне.
Император усмехнулся и этот смех был точь-в-точь таким же, как у Александра.
Аристон осторожно выглянул из-за колонны и увидел Корбулона. Сенатор стоял возле скульптуры и ждал, когда император подойдёт. Императора Аристон не видел из-за ложа, которое закрывало его тело.