Он приоткрыл дверь и присушился:
– Да вы с ума сошли! – Кричал голос Клавдия.
Аристон удивился. Почему ему не сказали, что его зять пришёл сюда?
– Я не собираюсь участвовать в ваших грязных играх, – говорил он. – Вы говорили, что не тронете императора, а сейчас заявляете, что он должен быть убит! Я на это не подписывался, сиятельные отцы!
– Успокойся, дорогой Клавдий, – сказал голос Корбулона. – Никто не обвинит тебя в смерти императора. В августовские каноны назначен традиционный совет.
– Ты хочешь повторить Мартовские Иды75*? – Спросил Клавдий и ахнул. – Но это жестоко! Он не заслуживает такой смерти.
– Нет, что ты, – Корбулон усмехнулся. – Мы – уважаемые господа, не собираемся уподобляться тем варварам, что жили во времена республики. Сейчас – новое время. После совета император отправится на Марсово поле, чтобы лицезреть парад преторианцев. Там-то всё и свершится.
Корбулон замолчал. Все ждали, что скажет Клавдий.
– Не-ет, – ответил неуверенно Клавдий. – Я не хочу республики, не хочу смерти императора. И вы поймите, что кровопролитием ничего не решишь. Внемлите в мои слова, сиятельные отцы, вы должны оставить эту безумную затею и смириться с действующей властью. Я лично знаком с императором – это невероятный человек. Он очень добрый, умный и образованный. Если бы не его стерва-жена, все были бы сейчас счастливы. Все бы наконец узнали, что Эмилий – не душевно больной, не слабоумный и вовсе не ребёнок. Это сильный человек, с добрым и благородным сердцем. Ты же сам знаешь об этом, Корбулон.
Корбулон молчал. Аристон заглянул в дверном проём и увидел шестерых сенаторов, одетых в тёмные плащи. Посередине стоял его зять. Капюшон был снят.
– Знаю…– проговорил Корбулон.
Клавдий обрадовался, что его слова почти достигли цели, но тут Корбулон переменился в лице и продолжил:
– Знаю, что ты Клавдий – наивный болван, а Эмилий вскружил тебе голову. Очень жаль, что ты не с нами.
В темноте что–то блеснуло и тут же исчезло. Клавдий захрипел. Корбулон вонзил в него нож. Рядом стоящие сенаторы молчали, не издавая ни звука.
– Как же Аристон…– прохрипел Клавдий и упал мешком на землю.
Аристон закрыл рот рукой, чтобы не закричать. Он хотел убежать, но зацепился ногой за вьюнок и упал.
– Там кто-то есть, – сказал шёпотом один из сенаторов.
Аристон быстро разорвал вьюнок и ринулся прочь, всё время предательски запинаясь. Казалось, что ноги его стали ватными и отказывались идти.
Пока он бежал, на встречу ему шёл Осторий. Он не заметил его и чуть не сшиб вольноотпущенника с ног.
– От кого ты так бежишь? – Спросил Осторий.