– Не трогай меня! – Сказал Аристон.
Тот усмехнулся и лёгким движением руки, разорвал на нём остатки его дорогой туники – единственное, что осталось у него с прошлой жизни, с Киферы, напоминающее ему, кто он такой. Или вернее…кем он был. Когда-то…
К счастью набедренную повязку на нём оставили. Не прошло и пяти минут, как двое людей взяли его за руки и повели на сцену. «Нет, нет, нет, боги, помогите мне пережить бремя позора».
Взору его открылась площадь. Люди, люди, люди…их было огромное количество. Причём разных сословий. Он с ненавистью осмотрел всех присутствующих и закрыл глаза, чтобы не видеть тех жадных и похотливых взглядов, которые сейчас будут оценивать его, как товар. Его ноги смазали мелом, тело небрежно облили маслом. Было жарко. Пот вместе с маслом капал на деревянный пол. Рядом стояла молодая девушка. Они переглянулись и молча посочувствовали друг другу.
Люди замолчали. Наступила тишина. Глашатай заговорил:
– Прекрасная египтянка из страны, где восходит солнце! Начальная цена данной красавицы 100 денариев31*!
– 200! – Крикнул голос из толпы.
– 250! – Послышался второй голос.
Все снова заговорили и стало невероятно шумно. Но тут из толпы протиснулся невысокий римлянин в красной тунике с двумя вооружёнными рабами и указал на Аристона.
– Сколько стоит вот он? – Спросил римлянин.
– Этот юноша стоит 50 денариев, – ответил глашатай.
– 50 денариев? – Возмутился покупатель, – да этот труп и ломанного гроша не стоит!
– Убирайся отсюда, нищеброд! – Возмутился перс. – Этот юноша привезён из самой Греции! Он очень образован и умён. Его цена 500 денариев минимум!
– 500 денариев? Да ты с ума сошёл, пёс!
– Стойте! – Послышался голос сзади.
Они обернулись и увидели носилки. Люди почтительно пропустили, выходившего из носилок человека, который был одет в белую тогу с поперечной красной полосой, что выдавало в нём сенатора32*. Голоса стали постепенно стихать. Сенатор заговорил:
– Я заплачу за этого красавца 1000 денариев, и он мой.
Люди удивлённо ахнули и зашептались.
– Ну уж нет! – Возмутился римлянин в красной тунике. – Я заплачу за него 1200 денариев!
– Лжец, у тебя нет таких денег, – усмехнулся сенатор. – 1500!
– 2000! – Кто-то крикнул из толпы.
– Кто предложит больше? – Спросил глашатай.
Сенатор высокомерно усмехнулся и спокойно продолжил:
– 3000 денариев.
Все снова ахнули. Римлянину в красной тунике пришлось поражённо уступить. Когда сенатор приказал принести сюда мешок с золотом, из толпы прогремел мужской бас:
– 6 тысяч денариев!
Все в унисон обернулись. На дороге стоял высокий человек с чёрной бородой, что выдавало в нём чужеземца. Рядом с ним шли двое крепкий и таких же высоких вооружённых рабов с рыжими бородами, заплетёнными в косички. В руках они несли большой, деревянный сундук.