– Времени у меня есть пять минут, не более, – сказал он.
– Присаживайтесь, присаживайтесь, – улыбкой ответил Протопопов.
Амфитеатров грузно сел, с трудом протискивая пятую точку в кресло, а он был человек отнюдь немаленький и, судя по всему, немалое место отводил в своей жизни сладкому и мучному. Поэтому, чем старше он становился, тем больше полнел.
Вытащил платок и начал протирать струящийся по лицу пот – вымотался. Такого кабанчика бы в руки Александру Дмитриевичу, да на сборы в те же Ессентуки (на которые, кстати у Протопопова имеются далеко идущие планы) и получился бы толковый борец.
Протопопов разлил чай по стаканам, улыбнулся уголками губ.
– Как ваше ничего, Александр Валентинович?
– А, – он махнул рукой. – Вот точно, что ничего, Александр Дмитриевич.
– Вдохновения нет? – делано обеспокоился министр.
– Когда ж оно есть? Я ничего стоящего не писал с «Сестёр», это уж точно. Один сборник рассказов за весь год выпустил!
– Вон как.
– Вообще работа не идёт, дрянь.
– Может на вас так Петроград влияет? – Протопопов открыл ящик своего стола, достал газету «Русская воля» от 7 января и небрежно бросил журналисту на колени.
Амфитеатров взглянул на номер. Вжался в кресло.
– Вы это о чем это изволите говорить, Александр Дмитриевич?
– Страницу третью откройте и читайте.
Амфитеатров открыл газету на той самой странице, о которой шла речь. Прочитал вслух.
– Заметка о деятельности одного из руководителей московских правых В.Г. Орлова в 1913–1916 гг. И? – уставился он на собеседника.
– Как вам заметочка?
– Как, – Амфитеатров напыщенно фыркнул, попытался положить ногу на ногу, но бросил эту затею. – Так мы правду пишем, как вы знаете, независимо о политических взглядов и убеждений. Замалчивать и врать я в «Русской воле» не собираюсь!
Амфитеатров отложил газету на стол и гордо вскинул подбородок.
– Не собираетесь, Александр Валентинович? – заинтересовался министр.
– Уважаемый господин министр, если Вы на эту тему изволите говорить, то говорить нам право не о чем, – Александр Валентинович демонстративно зевнул, показывая, что заскучал. – Да и времени у меня ровным счетом нет.
– Уверены? – подбоченился Протопопов. – До меня вот слухи разные доходят, что вы аналогичную статейку про меня пишите и изрядно стараетесь?
– Так, вы как знаете, а мне этот разговор не нравится! Вопросы журналистики я с вами обсуждать не буду. Ни сегодня, ни завтра, ни вообще когда-нибудь. Вот перестанете быть министром, тогда может быть и поговорим по душам. Тем более, что пять минут, о которых я говорил, вышли и мне самая пора отклоняться.