– Какого черта вы опаздываете? – рявкнул увешанный орденскими планками дедок, и Йозеф невольно вздрогнул.
– Виноват, командующий. Я ногу сломал, – он выпятил напоказ гипс и костыли. В глубине души он считал это убедительным оправданием.
Но Ларс Максимилиансен думал иначе.
– Вы – военный, Гржельчик! Вы должны быть точны, как часы. И даже точнее! А вы опаздываете на пять часов. На пять! И поезд-то столько ждать не будет, а у вас космический корабль! Вы понимаете, что все предварительные расчеты стартовой траектории можно выбросить в мусоропровод? Люди работали, и все зря! Я вас спрашиваю, черт возьми!
– Да, командующий, – он вздохнул. – Я понимаю.
Еще бы он не понимал! Но он же не нарочно сломал ногу.
– У вас боевое задание, а вы ногу ломаете! Нашли время.
Упреки главнокомандующего были несправедливы. Йозеф просто терялся. Да, у старика имелись свои пунктики, но обычно он бывал объективен.
– Вы все время своевольничаете! – обвинил его Ларс. – И слишком много якшаетесь с вампирами. Вы даже притащили шестерых кровососов на Землю!
Йозеф подавился. Ну, это уж ни в какие ворота не лезет! Дед сам приказал, чтобы спасенные с «Райского грома» были привезены на Землю и учили десантников.
– Должно быть, это они на вас дурно влияют, – заключил старикан. – Вас следовало бы отстранить от командования.
Гржельчик стиснул зубы. Одно к одному: дурацкий развод, сломанная нога, а тут еще и отстранение по высосанному из пальца поводу.
– Может, сразу и расстреляете? – процедил он, не сдержавшись. – Чего мелочиться?
Максимилиансен уставился на него изумленно. И словно опомнился от наваждения.
– Кхм… Ну и шуточки у вас, Гржельчик. Слушайте задачу. Проходите патрулем вдоль границ сектора, докладываете, а потом меняете «Сайрес Смит» у Нлакиса и находитесь там до особых распоряжений. Вам все ясно?
– Да, командующий, – Йозефу многое было неясно, но не в задаче. Он отсалютовал и заковылял к двери на своих костылях.
Ларс проводил капитана странным взглядом. Он тоже не чувствовал ясности. Что-то было не так. То ли с Гржельчиком, то ли с ним самим.
В последнее время Гржельчик его раздражал. У него зрело ощущение, что капитан метит на его место. В самом намерении криминала нет: плох тот солдат, который не мечтает стать генералом. Но пусть сперва дождется, пока старик уйдет на пенсию! А потом докажет, что он лучше того же Миленича.
Гржельчик забрал слишком много воли. То с вампирами о чем-то договаривается, не спрося, то войну начинает через его, Ларса, голову, то позволяет себе опаздывать… Не слишком ли он зарвался? Ларс вновь стал заводиться.