Он в сердцах чертыхнулся и опрокинул в себя стопку коньяка – прямо так, без кофе. Вот оно, опять! А если взять себя в руки, отставить эмоции и подумать головой? Разве Гржельчик поступил неправильно при встрече с «Райской молнией»? Аналитики дали его действиям полное одобрение. И то, что он воспользовался прямым доступом к Салиме, когда счет шел на минуты, а не послал запрос по инстанциям, теряя драгоценное время и преимущество внезапности – ему только в плюс. Оперативно сориентировался, молодец. И опоздание это… Глупо обвинять человека в том, что он сломал ногу. Так почему? Почему, едва упустишь над собой контроль, беспричинная злость так и рвется наружу, выплескиваясь в обидных словах?
Дьявольщина какая-то, хоть кардиналу жалуйся. Ларс даже невесело засмеялся: чтобы он, да по своей воле, обратился к этому инквизитору как к авторитету?
В Эфлуттраге было ветрено и пасмурно. Будь Ххнн координатором, он бы выбрал для своей резиденции какое-нибудь другое место. Гм, какое? Резиденции Круга кланов надлежит находиться на границе двух полушарий, меж дневной и сумеречной стороной. Меридиан большой, но климат на нем одинаково паршивый.
Ххнн рассмеялся про себя и нервно дернул плечами. Ишь куда занесло! «Будь он координатором!» – передразнил он сам себя. Он при встрече-то с координатором не знал, как себя вести, где уж самому… Ему велено было явиться на ковер к главе Круга кланов и получить инструкции. С того момента, как его вызвали, и до самой двери координаторского кабинета бесстрашного космолетчика терзал мандраж.
Чему быть, того не миновать. Ххнн одернул форменный сайртак, глубоко вдохнул, выдохнул и открыл дверь.
Криййхан сильно постарел в сравнении с собственными фотографиями в планетной компьютерной сети. Он выглядел исхудавшим, кожа обвисла на каркасе костей, словно сдувшийся парус. Старик кутался в телогрейку и меховые сапоги, хотя в кабинете, на взгляд Ххнна, не было холодно. Но красные глаза глядели на вошедшего пронзительно и требовательно. Как бы ни сдало тело, он не утратил ни ума, ни власти. Ххнну показалось, что координатор смотрит на него недовольно. Чем он может быть недоволен? Ххнн и сделать-то ничего не успел с тех пор, как посадил «Молнию» в Генхсхе, только к жене съездил. Криййхан не отводил сурового взгляда, и душа у Ххнна ушла в пятки, но он постарался этого не показать. Откашлялся и представился:
– Ххнн Трагг, старший помощник капитана, второй пилот ГС-линкора «Райская молния».
Криййхан поджал губы. Уже первый. Ему бы еще несколько лет вторым походить, набраться опыта, но… Надо быть реалистом. Война выбила всех лучших. У Рая почти не осталось кораблей и вообще не осталось капитанов. Капитаны имеют препаскуднейшее свойство гибнуть вместе со своими кораблями.