От нечего делать десантники слушали Вилиса, который, почуяв свой звездный час, травил бородатые анекдоты, неизвестные разве что вампирам, развесившим уши.
– Стучится, стало быть, летчик в двери рая…
Шитанн уже не переспрашивали, кто такой летчик и что за рай: подборка была тематической, и диспозиция прояснилась давным-давно. Рай – на небе, где летают летчики; видимо, где-то в тропосфере или стратосфере. У рая есть дверь, а возле нее стоит святой Петр с ключом и фиг кого пустит. Стоит он на облачке – такой вот сюрреализм. А летчики – это водилы тяжелых аэромобилей, называемых тут самолетами. Судя по анекдотам, совершенно безбашенные.
– А святой Петр ему говорит: ну и куда ты прешься, грешник? Я ж тебя знаю: ты и пьяница, и бабник, и драчлив не в меру. И самолет вдобавок угробил. А летчик в ответ: зато смотри, сколько праведников я к тебе привел! Такие приличные люди, ни один на рейс не опоздал.
Бен вяло хмыкнул. Половина анекдотов Вилиса была про опоздания – с намеком.
– Вилис, ты задолбал уже! – выразил всеобщее осуждение Стефан. – Хоть бы для разнообразия что-нибудь новенькое рассказал.
– А пусть вампиры расскажут, – предложил Бадма. – Уж точно новенькое.
Шшагил Хот ухмыльнулся.
– Ладно, слушайте в тему. Отправляется стратосферник, пассажиры ждут пилота. Вдруг выкатывается инвалидное кресло, на нем – мужик, весь в гипсе, а сверху форменная куртка накинута. Разрешите, говорит, представиться, я – командир этого судна, приветствую вас на борту. Ну что, смертнички, полетели?
– Тьфу! – расстроился Стефан. – Я ведь просил новенькое!
– Чем тебе это не новенькое? – возмутился Шшагил. – Откуда ты можешь знать райский анекдот?
– Не поверишь, – хихикнул Вилис, – у нас точно такой же рассказывают. Только про летчика.
Шшагил не поверил, обиделся.
– Врете вы всё. Как такое может быть?
– Ну, а почему нет? – философски произнес Бен. – Жизненные ситуации схожи.
– Да что здесь жизненного? – взвился шитанн. – Эта байка насквозь придумана! В жизни такого не бывает.
В этот момент дверь кают-компании отъехала, и взорам предстал долгожданный капитан Гржельчик с огромной загипсованной ногой и на костылях.
– А вот и я, – мрачно усмехнулся он. – Хорош баклуши бить. Через час стартуем.
Глаза всех присутствующих настолько прилипли к капитану, что продолжали еще некоторое время таращиться на захлопнувшуюся дверь. Наконец Бен перевел взгляд на Шшагила:
– Вот. А ты говорил – не бывает.
Йозеф ввалился в центральную рубку, и пилоты издали синхронный вопль:
– Наконец-то!
– Кэп, что с вами случилось? – вырвалось у Фархада Усмани.