– Я был на миг от победы, – произнес он с сожалением.
– Ты? – изумленно огрызнулся Гржельчик. – Спустись с небес на землю, шитанн. Еще немного, и ты проиграл бы окончательно.
Спорить не было сил.
– Теперь мы этого уже не узнаем, верно? – вяло откликнулся он.
Гржельчик поднял стопку, помолчал.
– Хочешь, завтра доиграем? – предложил без особого энтузиазма.
Мрланк подумал. Наверное, это было бы логично. Но кураж ушел, сменяясь стойким ощущением того, что некоторые вещи лучше не доводить до конца.
– Нет, Гржельчик, – он покачал головой. – Не хочу.
– Боишься просрать? – хмыкнул землянин. Скорее для проформы: по лицу было видно, что и он не рвется продолжать дуэль.
– Не больше, чем выиграть, – мрачно проговорил вампир, наполнил свою стопку и выпил. – Не больше и не меньше. Если ты выиграешь, я не забуду. Если я выиграю, ты не простишь. Я рад, что так получилось.
– Да ты философ, враг мой, – промолвил Гржельчик. – Но ты прав, я тоже рад, – он осушил стопку и вздохнул. – Это ж не дай Бог так в реале встретиться.
Они молча закусили, похрустев огурцами.
– В реале все будет по-другому, – горько произнес Мрланк.
Одинокому линкору не выстоять против крейсера. Землянин не может этого не понимать.
Он налил еще: себе и Гржельчику. Может, они и не схлестнутся в реале. Может, не придется, если Ртхинну, чтоб его черви сожрали, сопутствует удача на переговорах. Мрланк от всей души на это надеялся.
– Ты плохо выглядишь, Мрланк.
С утра он уже это слышал, и вот опять. Прямо день комплиментов.
– Вчера я не придал значения. Решил, что у тебя отходняк после священного безумия. Но ты и сегодня – хоть в гроб клади… Извини.
– Болею, – кратко проворчал он – так же, как и утром.
– А что не лечишься?
– Лечусь, – скривился он. – Но не все можно вылечить, Гржельчик.
– Что с тобой? Рак?
– Нет, мы этим не болеем. Только кетреййи.
Землянин смотрел сочувствующе и вопросительно. Говорить на больную тему не очень хотелось, но не пояснить Мрланк не мог:
– У нас организм очень чутко реагирует на эмоциональное состояние. Злиться – еще куда ни шло. Агрессия идет вовне, воплощается в священное безумие, где негатив сбрасывается. Но винить себя – хуже нет. Организм воспринимает подсознательные импульсы как руководство к действию, начинается саморазрушение.
– Вот ведь, – потрясенно вымолвил Гржельчик, – белая полярная лисичка!
– Что? – моргнул Мрланк. – При чем тут проклятая «Лисичка» и проклятый Шварц?
Теперь моргнул Гржельчик.
– Какой еще Шварц?
– Капитан вашего сторожевика, пожрите его черви. Его корабль называется «Белая полярная лисичка, которая приходит к неудачникам в ключевые моменты жизни».