-- Именно. Ступайте. Алистер за вами присмотрит.
Алистер хмыкнул. Присмотрит, еще как. Уж развлечься ему никто не помешает.
Новобранцы остановились перед воротами, глядя на Стража точно птенцы на мамку, только что рты не пораскрывали.
-- Ты, -- он ткнул пальцем в девушку. -- Командуй.
-- С чего бы это? -- спросила Элисса.
-- Ну ты же из нас единственная высокородная особа, -- ухмыльнулся Алистер. Прищурился недобро, если не дура -- поймет.
Она не отвела взгляд, хмыкнула углом рта.
-- Если ты так ставишь вопрос...
-- Именно.
-- А я слышал, что среди Стражей неважны былые титулы, -- сказал Давет.
-- Правильно слышал.
-- Тогда почему я должен ей подчиняться? -- влез Джори. -- Не буду.
-- Вы оба будете ей подчиняться, потому что я так приказал, -- отрезал Алистер. -- Я буду ей подчиняться потому, что сам так решил. Еще вопросы?
Вопросов не было.
-- Мы с Алистером впереди, Давет -- следи за флангами, Джори прикрывает тылы, -- сказала Элисса. Спокойно и уверенно, точно не ее только что обсуждали. Вперед.
-- Не терпится увидеть, как я облажаюсь? -- произнесла Кусланд едва слышно, когда Алистер пристроился за ее правым плечом.
-- Угадала.
Она рассмеялась, весело и беззлобно, продолжать разговор не стала, чему Алистер только обрадовался.
Конечно, он вволю позлорадствует, когда девчонка ошибется. Но если не ошибется -- именно из таких высокородных зазнаек часто вырастали толковые командиры. Привычка повелевать, впитанная чуть ли не с пеленок, приличное образование и отношение к низшим как к расходному материалу -- весьма ценному, но все же -- лишь материалу позволяли тем, кто поумнее, довольно быстро сделать карьеру. Сам Алистер в командиры не стремился, хоть Дункан и намекал не раз. Нести всю ту отеческую чушь, коей сам Дункан заботливо пичкал подчиненных, Алистер мог бы хоть с похмелья, хоть восстав из мертвых, но бестрепетно обменивать чужие жизни на некие высшие цели так и не привык. И не хотел привыкать. Хотя бы потому, что все высшие цели, которые он когда-либо в жизни видел почему-то всегда служили во благо кому-то конкретному.
Да и интересно посмотреть, почему Дункан завербовал в Стражи Элиссу Кусланд. С двумя остальными все было понятно -- вид имеют лихой и придурковатый, оружием владеют прилично... для новобранцев, мечтают о высоких целях и отчаянно заискивают перед ним, Алистером. Если переживут посвящение, станут справными служаками. А эту за что? Не за язык ведь.
Он начал догадываться "за что" четверть часа спустя, когда из кустов на тропы вылетел волк, целя в горло самой легкой и хрупкой добыче. Только там, куда он летел, Элиссы уже не было, а миг спустя ее нож вонзился в мохнатый бок. Второго зарубил Алистер, точно так же, пропустив мимо себя и достав мечом с полоборота. Следующих трех зверей они тоже убили вдвоем, быстро и слаженно, словно уже не раз сражались вместе, так что Джори начал было роптать, что на его долю битвы не достанется. Правда, вся его жажда битвы иссякла, когда они набрели на останки отряда, уничтоженного порождениями тьмы. Тела казались совсем свежими, и, кажется, Джори впервые увидел, как на самом деле выглядит "сладостная и почетная" гибель на поле боя. Он метнулся в кусты, откуда раздались характерные утробные звуки. Давет застыл, побледнев. Элисса на миг остановилась. Потом за шкирку вытащила рыцаря из кустов, сопроводив замечанием о том, что блевать он может сколько влезет, но на виду остальных, а то не ровен час, вылезет кто и сожрет, велела Давету приглядывать за бедолагой, а сама целеустремленно двинулась вперед, перешагивая через трупы. Прямиком к раненому, которого Алистер тоже углядел, но решил, что если бедолага до сих пор прожил, то пять минут его определенно не прикончат, так что сперва надо за Джори приглядеть. Порождений тьмы он не чувствовал, но и кроме них в Диких Землях много чего водилось.