Я старалась отвлечься делами по дому. Мой план по набору нового персонала сработал. Вместе с Бенетом мы взяли несколько человек, и они благополучно приступили к своим обязанностям. Под чутким руководством старого дворецкого замок Кроу стал преображаться. Я же вносила в него новые краски, избавляясь от старых, проеденных молью штор и вытертых ковров. И первое, и второй Бенет отказывался выкидывать, аккуратно складируя «реликвии» в одной из многочисленных кладовых. Закралась у меня мысль, что старый пройдоха в тайне надеется в один прекрасный день вернуть весь хлам на свои места.
Открылись еще две гостиных и столовая, в которых я решила сделать косметический ремонт на свой вкус. Все так же в интерьере преобладали темные оттенки, но уже с яркими акцентами и с современным узором на обоях и тканях.
Не забыла я и о комнатах для слуг. Увидев, в каких условиях спят Марша, Миневра и Хильда, я испытала легкий шок. Кажется, там ничего не менялось с момента постройки замка!
В период больших перемен Бенет стал особенно ворчливым.
— Что вы так переживаете? — пыталась я подбодрить старика. — Это же не ваши кровные деньги.
— Да, леди Кроу, — уныло соглашался тот.
Мы вместе зашли в гостиную, из которой я решила сделать галерею.
— Леди Кроу, — лаконично начал Бенет, осматривая картины бывших владельцев замка, — возможно, стоит посоветоваться с лордом Кроу по поводу портретов.
— Зачем? Все они великие маги. Своими предками нужно гордиться. Когда у нас появятся дети, я хочу чтобы они чтили историю семьи.
— Вы правы, леди Кроу.
Бенет легко согласился. Слишком легко. Не было ворчания или хмуро сдвинутых вместе бровей. Я уже научилась отличать, когда он в корне не одобрял мои новшества.
— О Боги, Бенет! — воскликнула я, и старик вздрогнул. — Вам нравится идея с галереей!
Внезапная догадка заставила меня рассмеяться, и впервые за время пребывания в замке Кроу я увидела чью-то улыбку в ответ. Но радость быстро сменилась тоской. Вынуждена признать, замок Кроу плохо меня принимал. И вроде бы я имела все права и возможности хозяйки, но в сердце меня никто не пускал. Ни ледышка Валиан, ни слуги.
— Леди Кроу? — позвал меня Бенет, и я вернулась из своих мрачных мыслей.
— Мне нужно прогуляться.
Обычно местом для утешения служила оранжерея, но в этот раз я пошла к главному входу в замок. Роза прекрасно себя чувствовала и, получая ежедневный уход и заботу, радовала взгляд яркими цветами.
— Как мне покорить сердце Валиана? — шепотом попросила я совета у розы.
Она снова приникла к ладоням, пряча шипы. От нее веяло теплом и спокойствием. Роза знала только одно — заморозки, как и зной, нужно переждать.