На следующий день я сидела в баре, зарывшись в бумаги, и присматривала одним глазом за Кирком, то поправляя, то подсказывая. Это был еще совсем молодой парень, расторопный и сообразительный, но ему пока не хватало опыта.
За стойку сел клиент из постоянных. Уже зная его вкусы, Кирк потянулся к полке, где стояли бутылки с горькими и сладкими настойками, и в этот момент включилась подсветка на сцене: Чезаре готовился к выходу.
Словно вспышка выхватила из темноты эпизод: я разговариваю с Эйзом о запрещенном алкоголе.
Да, цепочка ассоциаций получилась длинной. И Димитра действительно была причастна к этому лишь по касательной, только тем, что они встречались. Впрочем, теперь я уже ни в ком не была уверена полностью, кроме себя и Йара.
Никто не пил мои настойки в чистом виде, и очень мало кто знал, что я делаю их на тоне или бране. Поди разбери в коктейле, что именно туда намешано. Нет, тонкие ценители, способные определить вкус по нескольким каплям, попадались, но я сомневалась, что среди моих клиентов нашелся бы хоть один.
Формально Эйз был прав: если я приготовила настой трав на тоне, это просто тона с травами, а не какой-нибудь самогон. Но даже на такой напиток нужно было разрешение. Для внезапной проверки у меня имелось несколько бутылок с водными настоями трав, которые мы, разумеется, в коктейли не добавляли. Однако Эйз знал все эти хитрости. Натрави он на меня очередного инспектора, и вряд ли я отделалась бы штрафом. Успокаивать себя тем, что при желании он давно уже мог это сделать, не стоило.
Раньше я хоть и допускала такую возможность, всерьез ее не рассматривала, но сейчас поняла, что судьба «Дайны», да и моя вместе с ней, висит на волоске. Конечно, я могла отказаться от огненных коктейлей, как уже отказалась от «дымных». Могла смешивать лишь «официальные» напитки. Но ведь ко мне приходили не только для того, чтобы пообщаться со своими, послушать музыку и потанцевать. Ради моих специалитетов не в последнюю очередь. А кто-то и в первую. Тону, бран и муч можно было выпить где угодно. Такие коктейли, как у меня, не подавали больше нигде.
И все же я глубоко задумалась. И еще раз плотно проштудировала все нормативные документы, которых здесь было намного больше, чем у нас. Не удивительно, что их почти не соблюдали. Наверняка и сочинили столько для того, чтобы это было невозможно. Питательная почва для коррупции. Однако в моем случае это не работало. Если действительно решили сожрать, взятки не помогут. Мне и за пять лет таких денег не заработать.
Оставалось одно: отфильтровать и исключить то, за что реально могли закрыть или очень крупно оштрафовать, а прочее стараться держать под контролем. Именно такую стратегию я выбрала, когда перехватила под носом у конкурента «Хванчапури» и тот поклялся меня закопать. К счастью, не буквально, но нервы потрепал изрядно. И, кстати, визит Валентина тоже был из этой оперы.