Ну да, неприятно. Но не смертельно. Переживем. И не такое переживали.
Раздвинув траву у корней, я приподняла крупные кожистые листья и обнаружила под ними новый свернувшийся змейкой стебелек с крохотным еще зеленым бутоном. Сорвала старый и положила сушить у решетки вентиляции, откуда шел подогретый воздух.
Кажется, Ларт подарил мне не только лекарство от болезней, но и личного психотерапевта.
На следующий день, ближе к вечеру, в ресторан пришел Брюн, и это было необычно, потому что он редко появлялся в свои выходные. Перекинувшись парой слоп со Снапом и с кем-то из официантов, он сел на освободившийся табурет перед стойкой.
— Сделай мне что-нибудь из своего, Вера.
Уже зная его вкусы, я приготовила аналог знаменитого «B-52» из самодельного бейлиса и таких же самопальных ликеров, настоянных на якобы кофе и якобы цитрусе. Налила всю эту беду в шот по лезвию ножа слоями, верхний подожгла и пододвинула Брюну.
Считалось, что коктейль этот получил имя в честь американского бомбардировщика «Стратофортресс», поэтому пьющий его назывался пилотом. А если загасить пару-тройку таких подряд, это вполне могло сойти за мертвую петлю.
— А ты не выпьешь со мной? — невинным тоном поинтересовался Брюн, прикидывая, как окунуть трубочку в горящий ликер, чтобы та не расплавилась.
Так, приплыли…
Я была уверена: ночью никто не заметил, что я налила и себе. Официанты убирали со столов, Брюн в подсобном помещении сводил счет по бару. Значит, ошиблась. Это был серьезный косяк. Если он расскажет Снапу, не факт, что я получу такой отзыв о работе, на который рассчитывала.
— Никогда не пью с клиентами, — ответила я, все еще надеясь, что это совпадение. — А ты сейчас клиент.
— Да? — Брюн вскинул рыжие брови. — Выходит, мне вчера показалось?
Выкручиваться не имело смысла. Иногда честность и в самом деле лучшая политика.
— Это был первый раз. Не только здесь, в моем мире тоже. И последний тоже. Я знаю, что этого делать нельзя. И никогда не делаю. Но вчера… мне это было нужно. Да и выпила-то всего три капли, больше для вида.
— Я слышал, о чем он говорил. И знаешь, Вера, если тебе нужен этот парень, то… я сочувствую.
— Спасибо, — я стиснула зубы. — Как-нибудь переживу.
— Не волнуйся, я ничего не скажу Снапу. Нам, конечно, будет тебя не хватать, когда ты уйдешь, но удерживать такой ценой… это было бы подло.
— Спасибо, Брюн, — я растроганно шмыгнула носом. — Я у тебя в долгу.
— В таком случае смогу я рассчитывать на стаканчик бесплатной выпивки, когда ты откроешь свой бар?
— Разумеется.
Он рассмеялся, со свистом всосал два нижних слоя, накрыл шот салфеткой, чтобы погасить огонь, и допил остальное. Протянул руку с часами, расплатился, пожелал удачного вечера и ушел. А я на ватно дрожащих ногах отползла в подсобку и плюхнулась на стул.