– Да как тут спутать, благородный ллей! Жуткие такие, по нескольку рук, глазища полыхают огнём…
– Не путает, – сделал вывод Рафаэль. – Значит, и до поселений пришельцы добираются.
– Это плохо, – заметил Патрик, бездумно потеребив знак Отца на груди.
– Паладин! – вдруг встрепенулся старейшина. – Ведь вы – паладин, благородный ллей? Вы нас защитите, правда? Вы же не откажете! Паладины не отказывают людям в помощи!..
– Назад осади, – первым сориентировался ллей Золтан, плечом оттесняя напиравшего старосту от замершего Патрика. За спиной поселянина уже собирался народ, вооружённый кто чем – вилами, топорами, граблями и дубинами. – Не видишь – самим помощь нужна!
– У вас людей много, благородный ллей! – не сдался староста. – Четыре воина с королевским гербом на щитах, ещё молодой оруженосец, да сами небось оружием владеете!
– Это я – оруженосец? – хватнул ртом воздух Рафаэль.
– Зачем вам паладин? – взвыл староста, отбрасывая руку Рыжего барона. Бросился в ноги отшатнувшемуся Патрику, ухватил за сапог. – Не оставляйте нас, благородный ллей! Твари оттуда, из леса, растерзали пастуха и утащили игравших на берегу детей! Бежать нам некуда, благородные – с севера ползёт такая же туча… чёрный туман стелется…
– Порталы, – негромко проронил Патрик, пока ллей Золтан с руганью оттаскивал ретивого старосту прочь. – Корнелиус их открывает один за другим. Подозреваю, что без них он не сможет ни открыть основной портал, ни удержать его открытым. Для чего бы ему это ни было нужно…
– Так закрой! – выхватывая меч, потому что поселяне двинулись на них уже толпой, процедил ллей Золтан. – Там, в лесу, у тебя же почти получилось? Если бы не эти твари…
– Боюсь, мне не хватит сил, – покачал головой Патрик. – Мне бы пригодилась помощь опытного духовника или братьев-паладинов из Храма. Один я… я просто не смогу. Кроме того, пока я буду закрывать один портал, Корнелиус легко откроет новый.
– А ты одновременно не можешь? – напрягся Рафаэль, тоже оборачиваясь к толпе. Оттуда раздавались отчаянные выкрики, злые, полные страха, так что заволновалась и Камилла. Именно в такой толпе легко зажигается любая искра, не оставляя места ни здравому смыслу, ни человечности.
– Если я паладин и маг, ваше высочество, то это вовсе не значит, что я могу быть в нескольких местах одновременно. Тем более не в семи.
– В Фэйерхолде мы уж как-нибудь сами, – предложил ллей Золтан, поигрывая мечом. Поселяне всё ещё требовали паладина – и чтобы благородные ехали дальше своим путём. – Ты только шесть порталов помельче закрой.
– Паладина отдай, ллей! – снова выкрикнул староста. – Мы не выпустим вас из поселения! Клянусь, терять нам нечего!