Упрямо тряхнула головой и заявила:
— Сначала ты меня поцелуешь.
За тот вечер условия сделки с Богиней были нарушены дважды. Во-первых, я показался Избранной на глаза, во-вторых, поцеловал. Со всей страстью и нежностью, какие хранил в душе бесконечно долгие месяцы разлуки.
Надеясь, успеть до атаки на форпост, прижал эделлан к себе, обнял и, вложив в слова крупицу ментальной магии, произнёс:
— Ева, у тебя меньше трёх часов.
— Уйду только с тобой, — предсказуемо воспротивилась жена.
Безумно люблю ее сильный характер, волю и стойкость, но сейчас это стало проблемой.
— Не брошу тебя. Никогда, — шептала любимая, наполняя сердце надеждой. Испытание почти завершено. Ева не сдалась. Не отступилась от мужа, «покинувшего» избранницу. Значит, надежда еще теплится.
Демонов кадык! Попытки вразумить Еву не увенчались успехом.
… До конца испытания оставалось чуть меньше двух недель, когда девушку силой «притащили» в Цуриан. Она долго и мучительно свыкалась с ролью заложницы мессира. Растерянная. Испуганная. Отрешенная. Но не павшая духом.
Встреча с женой стала лучшим мигом пребывания в вампирском гнезде. День сказочным. Ночь… истинным волшебством. Я будто заново познакомился с избранной эделлан. Заново полюбил.
… На Совете Верховный князь предсказуемо вознамерился обратить Еву в прислужницу. Я уже знал, для чего все затевается. Аднэтт планировал подослать малышку к Кристану, где благодаря ментальной связи принудил бы убить последнего. За убийством владыки последовало бы массированное вторжение вампиров в земли драконов и начало кровопролитной войны.
Подонок подвел Еву к алтарю и, скалясь, возомнил, что сумеет сломить волю хрупкой человечки. Секунды сложились в вечность, пока я наблюдал за их диалогом. Запрет Богини «не вмешиваться» — довлел надо мной подобно магическим силкам, связывал по рукам и ногам. Лишь усилием воли и древней технике выхода сознания из тела, я отделил разум от собственного тела и вступился за единственную.
Медлить было нельзя. Кристан прав. Аднэтт должен быть повержен.
Первыми пали удельные князья, рьяно поддерживающие главу Совета. Особенно приятно было свернуть шею самовлюбленному мерзавцу Ассару, которому Аднэтт обещал отдать младшую сестру Лейлу в жены, а по факту в рабыни. Хруст разрываемых позвонков, сопровождаемый адским воплем, показался обостренному слуху чарующей музыкой. Аромат льющейся крови — букетом дорогого вина. Покончив с Ассаром, я обратил взор к Наорэ.
Ярость полыхала в крови. Когти заострились, клыки удлинились, инстинкты ощерились в боевом оскале.