Больше всего меня поражает свадебное фото. Перед ним я задерживаюсь надолго.
Мама Алекса ослепительно молода и красива. На ней длинное платье — облегающее до колен, с небольшим шлейфом. Она сидит на стуле, на том же месте, где вчера фотографировали меня. На коленях букет из роз, на шее жемчужное ожерелье. Улыбается в объектив, словно верит, что впереди ждет лишь счастье. Что с ней случилось?
— Это моя жена, — неожиданно раздается голос, и я вздрагиваю. — Саша был ее любимчиком. Она называла его Алексом. Баловала тайком от меня.
На пороге стоит отец Алекса. Я ощущаю себя то ли воровкой, то ли шпионкой. Губы мужчины сжаты, кожа вокруг глаз покрыта глубокими морщинами. Смотрит он не на меня — на свою теперь вечно молодую супругу. Когда тебя окружают фото изо дня в день, перестаешь замечать эти кусочки прошлого. Впервые за много лет он обратил на нее внимание, и у него пронзительный взгляд. У меня не получается понять, что он чувствует.
— Почему ты в моем кабинете?
— Простите, — бормочу я и пячусь к двери.
Он проходит к столу, собирает бумаги, сердито постукивая по столу краем, чтобы подровнять. Я замечаю, что сильно он не злится.
— Алекс не объяснил тебе, как себя вести? Я с ним поговорю. Женская территория — сад, кухня и гостиная. В комнаты, кабинет и переговорную входить можно, когда пригласят. Запомни это.
Я выскакиваю из кабинета и прячусь в нашей с Алексом спальне. Ощущаю себя, словно меня отчитали. Я уже догадалась: женщины для этого семейства существуют в двух ипостасях — шлюха или жена. Я ему не нравлюсь, но я вышла за Алекса — теперь меня будут уважать настолько, чтобы не разозлить его. Хочется есть, вчера на нервах почти ничего не ела, но я прислушиваюсь к дому и решаю остаться в комнате. Вспоминаю про браслет Алекса, беру с собой на кровать, чтобы продолжить работу. На некоторых фотографиях я видела похожий — другой или этот, не знаю.
Я очень хочу, чтобы Алекс скорее вернулся. Мне намного лучше. Уверена: я справлюсь, привыкну к этой семье, смогу подстроиться под их правила. Меня не убьют и ничего мне не сделают. После того как я провела ночь с Беспредельщиком, близость перестала пугать. Я сумею отыскать ключики к его телу, которые откроют доступ к удовольствиям. Моя единственная проблема — Полинка и ее отец. Я очень жду Алекса, чтобы поговорить с ним о дочери.
Вечером прислуга приносит чай. Он задерживается, и я волнуюсь… А вдруг опять не придет, как он загулял перед свадьбой?
— Во сколько Алекс возвращается? — спрашиваю я новую служанку. — В котором часу обычно ужин?