— Что происходит? — прошептала Кира, обращаясь к нему, пока они продвигались в потоке со всеми.
— Нечто непредвиденное и ужасное, — ответил он и потащил ее к краю бурлящего потока. — Скоро станет слишком жарко, нам нужно успеть до того, как имперцы перебьют друг друга.
Проскользнув на безлюдную улицу, они со всех ног побежали к Каменной Пристани.
Прогремели взрывы, кое-где бушевали пожары и слышались звуки борьбы, но Артур подстегивал Киру двигаться быстрей и не обращать внимания ни на что.
В одном из четырех главных портов Империи пока было спокойно, хотя моряки первыми ввязывались в любую драку с красными, чаще всего выступая ее зачинщиками. Они использовали любой повод, чтобы размять кулаки. Поэтому в царящая вокруг тишина, которую нарушали лишь мерно бьющиеся о суда волны и скрип снастей и такелажа, была просто парадоксальна.
Через пару мгновений стало понятно почему. В порту было почти безлюдно. Видимо, морякам не потребовалось много времени, чтобы ринуться в город и размяться как следует за счет горожан и гвардейцев.
Артур и Кира прошли к двухмачтовому паруснику, на котором шла активная деятельность. Несмотря ни на что матросы готовили корабль к отплытию. Помощник капитана стоял на берегу и давал распоряжения, что сначала грузить в лодки. Он был полукровкой с длинными русыми волосами, выбивающимися из-под шляпы, и ярко-рыжей бородой.
— Мы договаривались только насчет девчонки, — сказал он, когда Артур назвал ему пароль «два черногривых льва».
— Все верно. Она поплывет с вами. Это половина платы. Остальную часть передаст по прибытию в Грасу ее отец.
Рыжебородый не забрал кошель, скрестив руки на груди.
— Сразу всю сумму или пусть добирается, как хочет.
— У меня нет таких денег. Но вы все получите, доставив ее домой.
— Где гарантия, что там будет остальная часть?
— Будет.
— Тогда придется заплатить больше за ожидание и риски.
— Если вам не нравятся условия, то мы найдем к кому еще обратиться, — спокойно сказала Кира, открывая лицо и умудряясь со своего маленького роста смотреть на крепкого мужчину сверху вниз. — Думаю, желающих будет предостаточно.
Ее волосы наспех выкрасили в грязно-коричневый цвет, из-за чего ее легко было принять за полукровку. Но контрабандисту на самом деле было все равно, вертийка она или корова, лишь бы быстрей отчалить, пока не рассеялся утренний туман. И не появились солдаты.
— С характером. Сразу видно дочь купца, — по-новому взглянул на нее рыжебородый и обратился к Артуру. — А ты не из тех ли северян, из-за которых весь Риу стоит на ушах?
— Конечно нет, — фыркнула принцесса. — Но я его с собой все равно не беру. Мне не нужны неприятности за вывоз полукровки. Только нам необходимо забрать моих служанок. Они северянки и прибудут чуть позже…