В четверг я не выдерживаю и приезжаю к Мэтью в гараж. Весь вечер торчу рядом с парнем, пока он ремонтирует чужую машину, заставляя его улыбаться и уверяя, что у меня нет дел важнее, чем смотреть на него. Расспрашиваю обо всем, раздражая своим присутствием мистера Палмера.
— Барби, ты уверена, что не ошиблась адресом?
— Уверена, мистер Палмер.
— Что тебе нужно от моего Мэтью?
— Ничего, только он сам.
— Девочка, я ведь тебя предупреждал, будешь потом плакать.
— Какой вы пессимист. А может, наоборот, буду смеяться.
— Ну да, п-ха! Вон, одна уже досмеялась, теперь лежит в клинике с депрессией и пузом выше носа! Не строй радужных надежд, Барби, лучше езжай к своему папаше, пока у тебя самой пузо не выросло. От нас все бегут, и ты сбежишь, только будет поздно!
— Я все же рискну остаться. И почему мне кажется, что в душе вы очень симпатичный человек и верите в лучшее. Вас правда зовут Марио? Какое красивое имя.
— Ч-чего?!
— Он спрятал свое «лучшее» в душе так глубоко, — невесело усмехается Мэтью, — что и сам об этом забыл.
— Поговори мне, умник! Вот побарахтаешься с мое в дерьме, посмотрим, останешься ли чистеньким. Ай, проваливай, давай, отсюда! И Барби свою рыжую забери. Без тебя быстрее справлюсь!
— Нет. У тебя заказ.
— Да не буду я пить! Сказал же! Не могу на вас смотреть…
Во дворе дома Палмеров стоит компания взрослых парней, один из которых его брат Лукас, а еще в одном я узнаю высокого и худого типа с Утеса. Не знаю, что Мэтью им говорил обо мне, но смотрят они не очень приветливо и, увидев нас, обрывают разговор. Однако, если это и беспокоит Мэтью, то виду он не показывает и просто проходит мимо.
— Мэт, какого черта?
— Отвали, Лу! Тебя забыл спросить!
Я замечаю рядом с Лукасом еще одного взрослого парня, которого уже видела раньше. Красивого и хорошо одетого, с холодным взглядом синих глаз и жестким ртом. Я точно видела его на нашей улице и здороваюсь:
— Привет.
Казалось бы, обычное приветствие, но не получаю ответа. Лишь пристальный, изучающий взгляд.
— Пойдем, Эшли! — уводит меня от них Мэтью. — Не обращай внимания. Этот дом и мой тоже.
— Мне кажется, тот парень — сосед Патриции. Он точно живет в нашем районе и учился в нашей школе…
— Да, вместе с Лукасом. Его зовут Картер Райт. Но поверь, это все, что о нем можно сказать положительного.
— Он странный.
— Хуже. Я не знаю никого, кому бы он был по зубам, даже закону. Но лучше его вообще не знать.
Мы вышли из гаража со стороны двора и теперь подходим к дороге, скрывшись от чужих глаз.
— Я тебя отвезу, — предлагает Мэтью, обнимая меня, и я поворачиваюсь к нему лицом.