— Говоришь, в субботу вечером ждешь. А точнее? Вечер понятие растяжимое.
— Как только меня убьют, так сразу спускайся. Я тебя внизу ждать буду. С распростертыми объятиями.
— А может, лучше на верху встретишь? — жалобно сказал Будимир. — Темно же будет, как я спущусь-то?
Но я на провокацию не поддался.
— Не надо маленьких дурить. Я помню, как ты по отвесной стене в горящий дом влетел, котенка спасал. На третий этаж, помнится.
— Так-то, когда было…
— Вот и вспомнишь молодость боевую, а то засиделся тут возле кухни, понимаешь.
Будимир только отмахнулся, прекращая беспочвенный спор. Я, аккуратно подобрав соус с тарелки кусочком хлеба, откинулся на спинку скамьи.
— Спасибо за угощение, Будимир. Давно я так не веселился.
— На здоровье, — благодушно ответил хозяин трактира, довольный похвалой. — Заходи почаще, тебе здесь всегда рады будут.
Распрощавшись с гостеприимным хозяином постоялого двора, я подался на площадь, куда прибывают почтовые и пассажирские дилижансы. Оставив магбиль на стоянке, и бросив монету маленькому оборвышу, чтобы присмотрел за ним, я влился в толпу встречающих, провожающих, отбывающих и прибывающих. Глядя на круговерть и сутолоку, я даже в какой-то момент засомневался: не пропущу ли свою рыжую гостью? Проскочит в толпе мимо, и помчится искать попутку, матерясь не злым тихим словом.
Оказалось, волновался я зря.
Прибытия моей дорогой Роксаны не заметил бы только слепой и глухой каменный истукан, да и тот бы наверняка дрогнул. Дилижанс еще только приближался к площади, а рыжая ведьма уже высунулась до пояса из окна и задорно завопила на всю площадь:
— Марк, ты где?
Я поспешно замахал рукой, пытаясь привлечь внимание девушки в наивной надежде, что, заметив меня, она успокоится и сядет на место. Не тут-то было! Увидев меня, Роксана на радостях завопила так, что лошади, привычные ко всему, испуганно шарахнулись в сторону.
— Милый, ты не представляешь, как я скучала!
Толпа притихла, вникая в нашу беседу. Люди заоглядывались, пытаясь определить, кому адресованы столь страстные признания. Очень скоро меня окружило кольцо зевак, с интересом ожидающих развития событий. А Роксана не унимается:
— Милый, а ты скучал? Ты думал обо мне темными ночами? Скажи, думал?
Я поспешно закивал, махая ей рукой, мол, угомонись. К сожалению, она поняла мой жест по-своему и закричала нервно дернувшемуся кучеру:
— Гони быстрее! Не видишь, мой мужчина ждет меня с нетерпением?! Не заставляй его мучиться, а то он тебя в жабу превратит!
Вот это она зря сказала. Кучер, втянув голову, полоснул кнутом по спинам лошадей, толпа с долей испуга отхлынула от меня, поглядывая, кто с уважением, а кто и с откровенной агрессией. Я поспешил успокоить собравшихся: