— Хотите сказать, не было никакого постороннего мужчины в вашей спальне? Мадвику показалось?
— Моим словам все равно никто не поверил, даже отец. И не верят. Какая уже разница, что я хотела бы сказать? Кто-то очень не хотел, чтобы наш брак был заключён. Или — мой бывший жених… — Гайра посмотрела на Элге в упор. — Или вы. Уж очень быстро вы появились из ниоткуда и столь стремительно захомутали моего наречённого. Наш союз был выгоден обеим семьям, и ни о какой внезапно вспыхнувшей любви к сторонней девице я слышать не слышала. Моя репутация была кристальной. Наше имя пользовалось уважением во всем городе. При дворе. Не то, что теперь…
Девушка вздрогнула под прищуренным синим взглядом.
— Я не разрушала вашу репутацию, — слабо возразила Элге, в стыде и ужасе думая, что не сможет, не сумеет солгать так легко и убедительно.
— Своими руками — конечно, нет. Силы не хватит. Вы же, если не ошибаюсь — просто знахарка-травница? Для такой эффективной инсценировки иная магия нужна, не вашего уровня. За хорошее вознаграждение какой-нибудь нечистый на руку чародей вполне мог…
— Вы ошибаетесь, — сумела произнести Элге.
— Не думаю, — язвительно улыбнулась Гайра. — А то, что никто не поверил — так мне давно наплевать. Да и Леавор мне надоел. Только с виду — благожелательность и красота, а под верхним слоем — дерьмо.
Вот кто по-настоящему владел искусством владения собой! Лицо не искажается эмоциями, оставаясь каменным, улыбки — едва заметные, в голосе лёд и металл, но Элге барахтается и барахтается в этой луже, полной противной липкой жижи, и выбраться не может. Невозможно, зная свои грехи и свою вину, держать голову прямо. Так и порывалась втянуть её в плечи, а самой размазаться по мостовой, слиться с серым маревом дня — только сейчас она заметила, что солнце спряталось. Девушка подняла подбородок выше, чувствуя горькую желчь во рту, в горле, в желудке. Оттуда — не смыть, как ни старайся.
— Если… Если вас оклеветали и заставили отказаться от помолвки — я… мне очень жаль, что с вами произошел этот… случай. Мне жаль.
Баронесса слушала с едва заметной печатью гадгливости на безупречном гладком лице. Элге проглотила ком в горле и вынудила себя продолжить.
— Я не желала и не желаю вам зла.
Леди Иджеру наклонила голову, будто бы увидела под ногами что-то безмерно интересное.
— Послушайте, дамочка…как вас там…Ах, ну да, вы же наверняка Форриль. В случайности я не верю — не в той семье родилась, чтобы позволить себе долго оставаться наивной. Моему отцу могли насолить только его завистники или политические соперники. На его место при короле метили многие. В самом крайнем случае — его деловые партнеры. Но вы — не дочка кого-то из тех крыс, желающих свалить барона Иджеру, или возвыситься за его счёт с помощью выгодного брака. Да и столь гнусный способ оклеветать меня никак не вписывается в картину. Сам лорд Форриль не мог отказаться от брака — эта семья жаждала породниться с нами, через наш союз с Мадом Тивис получил бы место в Малом совете — мой отец готов был поспособствовать этому. Кому было выгодно развалить давний сговор? И с помощью чего?..