мне с неё? А тебе? Продашь втридорога? Волю дашь?
– Старый я стал, Проша. – отвечал Чёрный, щурясь, как довольный кошак, испаскудивший кринку сметаны. – Глаза стали хуже видеть. Скоро, чувствую, совсем ослепну – будешь ты мои дела вести».
Вообще говоря, нравом умерший отличался неровным и переменчивым. Требовал, чтобы Прохор задавал любые вопросы, относящиеся к познанию и наукам, но гневался, если слышал что-то неправильное. Однажды, за просьбу обучить начертанным на зеркалах загогулинам, Прохор получил сначала кислый взгляд, а потом и колотушки, и окончательно уверился, что Чёрный скрывает что-то дурное.
Более же всего, удивляла настойчивость, с которой Чёрный отстаивал перед ним свою учёность. Видано ли, чтобы слон доказывал муравью, что он слон? Не всё ли равно, что о тебе думает твой холоп?
«– Учёный я, Прохор. Учёный! Выброси уже из головы свои суеверия! Колдовства не бывает! Одно шарлатанство и мракобесие!»
Припомнилась вдобавок барынька одна, графского роду, постоянно навещавшая их в Кожухове. Других-то господ у них не бывало, только она. Являлась едва ли не каждую неделю и принималась обхаживать Чёрного: «Давно тебя не видно в Москве, Козенька… Так и сезон пропустишь… Далась тебе эта деревня!»
Прохор, заслышав козлячью кличку, которой она звала Чёрного, всегда воротил рожу в сторону, опасаясь, что затаившаяся ухмылка выползет наружу. Тогда не миновать батога. Наталья Алексеевна ему не нравилась: не было в её манерах величавого достоинства, обыкновенно присущего высокородным дамам. Вела она себя беззастенчиво, даже развязно, стараясь смутить Прохора непонятными словами и дерзкими выходками.
Однажды подошла к нему и принялась оглаживать, похлопывая холеной ручкой по груди и плечам, ероша пшеничного цвета шевелюру и отступая на несколько шажков, чтобы разглядеть целиком. Барин в тот момент сидел тут же – в гостиной, на диванчике – и смотрел на творящееся непотребство со странной усмешкой, как будто происходящее доставляло ему немалое удовольствие. Барынька же, чувствуя в нём поддержку, так и вилась вокруг Прохора, кося шальным глазом на Чёрного:
– Нет, ну хорош, хорош же, Козенька! Статен, румян, пригож. Право, не пойму твоего недовольства.
И, совсем уже распоясавшись, полезла Прохору в рот, решив сосчитать и осмотреть зубы. Сие барину всё-таки не понравилось —сведя брови, он хлопнул ладонью по ручке кресла:
– Ты резвись Наталья, да не забывайся! Прохор тебе всё-таки не конь!
Та в ответ плутовато глянула на Прохора и залилась дурным смехом – точно кобыла, которую кроет жеребец. Отсмеявшись, хитро подмигнула Чёрному: