Неизвестно, сколько времени Прохор провёл бы, витая в тумане бездумного ошеломления, если бы не услышал тихое шипение, в котором угадывался голос умершего барина:
– Ышлус живу огюров. Диву шулыс тевьто!
От этого звука у Прохора вдоль позвоночника пробежал леденящий озноб ужаса. Подняв глаза от бумаг, он обнаружил, что в исследовательском азарте сбросил накидку с настольного зеркальца, и теперь вырезанные на оправе руны одна за другой освещаются светом, идущим откуда-то изнутри. И круг уже почти замкнулся.
– Ышлус живу огюров. Диву шулыс тевьто!
Перепугавшись, Прохор выронил из рук папку, разметав по полу находящиеся в ней бумаги. Подхватил свалившуюся наволочку и накинул на зеркало, успев в самый последний момент, когда до соединения рунной цепи оставалась всего одна буква. Светящаяся надпись моргнула под тканью и угасла. Затих и голос. Вытерев со лба холодный пот, Прохор перевёл дыхание, схватил со стола свечу и, оставив документы разбросанными на полу, торопливо покинул комнату.
«Колдун, всё-таки колдун! Чуяло сердце!»
Ночевать Прохор ушёл на конюшню, устроившись в стойле с Ветрогоном. Побоялся, что в тесном закутке спросонья скинет скатерть, в которую замотал зеркало, и снова запустит волшбу.
Сон не шёл. Одолевали думы о принадлежащих ему теперь капиталах. Расчётливость боролась с добросовестностью, и к утру крестьянская прижимистость одержала верх. Прохор убедил себя, что не будет ничего дурного, если, дождавшись утра, он поднимется в горницу и заберёт векселя. Непонятно о чём думал Чёрный, оформляя на него бумаги, но вряд ли собирался отдавать, если спрятал в тайнике и не сказал о них перед смертью. Оставаться и дальше в доме колдуна никак нельзя, но надо быть полным дроволомом, чтобы не воспользоваться случаем и не выкупить жену и сына. Прохор знал: хотя обыкновенно плата за бабу с мальцом составляет меньше ста рублей, его бывшие господа задирают цену, если речь идёт о выкупе на волю. Может статься, вскорости придётся отдать огромную сумму. Впрочем, в совокупности векселя стоят более десяти тысяч рублей, хватит с запасом.
Приняв решение, Прохор наконец-то успокоился и заснул. Поднялся поздно, когда солнце уже выкатилось из-за горизонта – оттого что Ветрогон склонился к лицу и многозначительно пощипывал губами его щеку. Пришлось вставать, задавать лошадям корм и приниматься за сборы.
Первым делом Прохор поднялся на мансардный этаж, собрал валяющиеся под столом бумаги и отложил векселя. После сходил в баню, обмылся холодной водой из бочки, накинул новую красную рубаху и портки и принялся собирать в дорогу кой-какой скарб. Наткнувшись на пошитый по-барски костюм – фрак из тёмно-зелёного сукна, широкие брюки и сапоги с высокими голенищами, призадумался. Барин заказывал его «для особых случаев», но тот провисел в каморке почти год ни разу ненадёванным. Пора обновить.