Людмила посмотрела вдаль на дорогу, надеясь заметить высокий силуэт автобуса, но мимо быстро проезжали автомобили. Общественный транспорт не торопился.
Она внутренне сжалась, поняв, что пьянчужка сделал свой выбор. Именно в ней он учуял потенциальную жертву и, отцепившись от стойки, широко улыбаясь, шагнул навстречу.
Если бы не страх перед незнакомцем, который явно намеревался «поухаживать», Милочка сто раз подумала бы, прежде чем сесть в остановившийся автомобиль. Пусть даже в нем на заднем сидении был кто-то показавшийся знакомым.
— Людмила Марковна! — задняя дверца авто открылась. — Садитесь быстрее!
Милочка тотчас вспомнила фразу: «между двух огней». Но тот, кто сидел в машине, знал её имя, а значит, был менее опасен, чем незнакомый пьяница. Она шагнула к дороге и юркнула в салон авто, тут же отъехавшего от остановки.
— Отвратительно работают муниципальные службы нашего города, — мужчина на заднем сидении улыбался Людмиле. Потом, словно о чем-то догадавшись, хлопнул ладонью себя по лбу:
— Да вы меня не узнали?! Я — Тимур Халфин. Отец Леночки, вашей ученицы. Мы встретились у входа в училище, когда я привез дочь. Вы помните?
— Как же, как же, — залепетала Милочка, — конечно, помню, Тимур… — замялась, — простите, а вот ваше отчество вылетело из головы.
— Ну если вылетело — туда ему и дорога! — рассмеялся Тимур. — Давайте ограничимся одним именем.
— Тогда и вы называйте меня по имени, — отчего-то смутилась педагог.
— Людмилой? — уточнил Тимур, — или Людой? Как вас зовут подопечные?
— Милочкой, — ляпнула и тотчас пожалела.
— А вы знаете, Милочка вам подходит как нельзя лучше! — Тимур продолжал внимательно наблюдать за реакцией попутчицы. Не заметив недовольства, добавил:
— Уж коль скоро мы с вами познакомились, да настолько, что решили называть друг друга по именам без всяких отчеств, надеюсь, вас не обидит приглашение выпить чашку кофе в моем обществе?
Ехать в холодную пустую квартиру Милочке совершенно не хотелось. Так почему бы не провести пару часов в обществе приятного мужчины, отца своей ученицы?
— Не обидит, — согласилась, не заметив в полутёмном салоне авто, как довольно усмехнулся Тимур.
* * *
Домой Людмила Марковна попала только к полуночи.
Вместо обещанного кафе, Тимур отвез её в небольшой, но очень уютный частный ресторанчик. Один из тех, которые начали робко появляться в Южной Пальмире с недавнего времени.
Милочка поморщилась, поняв, что ей предлагают посетить какой-то полуподвал. Подумала, что Тимур мог бы себе позволить выбрать кафешку поприличней вот этой забегаловки. Но Халфин уже шагнул вниз, протянул руку, предлагая помочь спуститься по ступенькам. Толкнул толстую, обитую деревянным брусом дверь. Навстречу посетителям тотчас заспешил метрдотель.