Оба хранили молчание. Мена напряжённо вслушивался в тишину, а Агниппа, не желая ему мешать, просто думала о своём. На губах её блуждала светлая улыбка.
Вздыхал ветер в кронах, пели птицы, журчал ключ, пофыркивали кони. В воздухе разливался тонкий аромат ладанника.
Царевна ободряюще похлопала своего советника по руке. Мена ответил ей улыбкой, но глаза его оставались тревожными.
— Ты сам не свой, — одними губами прошептала девушка, покачав головой. Мена упруго поднялся.
— Пойду-ка осмотрюсь.
— Только возвращайся быстрее, — кивнула Агниппа. Она не считала тревоги Мена обоснованными, но рассудила, что, быть может, тот успокоится, если своими глазами убедится, что вокруг на многие схены никого нет.
Бывший лазутчик фараона скрылся за деревьями.
Агниппа проводила его взглядом, а потом, обхватив колени руками, запрокинула голову и загляделась на небо и на короны пальм, покачивавшиеся в вышине. И вновь улыбка тронула губы девушки, нежная и светлая улыбка…
Царевна улетела в мечты. О чём? Кто знает… О чём может думать девушка в восемнадцать лет, сердце которой свободно?.. Объявленная преступницей, в бегах, переодетая мальчишкой — на пороге новой жизни… и в шаге от смертельной опасности?
Кто же угадает стремление её мысли…
Спокойствие царевны прервал громкий треск кустов. Их ветки тряслись, раскачивались, шумели — через них, не скрываясь, кто-то отчаянно бежал.
Агниппа вскочила. Через мгновение на поляну из зарослей выдрался Мена — с взлохмаченными волосами, весь покрытый оборванными листьями и сломанными веточками. Глаза его лихорадочно горели.
— Скорее!.. — только и крикнул советник, бросаясь к своему коню и взлетая в седло.
Девушка смертельно побледнела. Сердце ее замерло. Как никогда отчётливо она осознала, что они ещё в Египте.
— Скорее, Агниппа, скорее!.. — вновь крикнул ей спутник. Конь его, фыркая, нетерпеливо гарцевал, чувствуя тревогу всадника.
Царевна глубоко вздохнула и заставила себя встряхнуться. Ни о чём не спрашивая, она бросилась к своему скакуну. Советник тут же пустил своего жеребца в галоп, топча молодую поросль тамариска и ладанника. Девушка, вскочив верхом, помчалась вслед за Мена.
Она молилась всем богам о защите, приникнув к шее коня.
Мена скакал не оглядываясь. Он прекрасно слышал топот коня Агниппы, и этого было ему довольно. Лазутчик фараона последними словами ругал себя за неосторожность — но кто ж знал, что всё так получится?
Осматривая оазис, он спугнул пасшуюся на опушке лань — и животное выскочило на равнину. Прямо на отряд вооружённой стражи, что, патрулируя границу, проезжал мимо буквально в двух схенах.[8]