Повисло молчание.
— Говори! — наконец приказала Нефертити. Голос венценосной, как всегда, был спокоен — и грозен. — Что ты ещё недоучёл?
Ани невольно облизнул губы. О чём велит рассказать солнцеподобная? Неужели она…
Неужели она уже знает о том известии, что сегодня утром принесли ему с «дороги зеркал»?!
И если он попытается обмануть…
Ани задрожал.
Но если он скажет правду…
— С-солнцепод-добная д-дочь Ра, я…
— Ну?..
Ани глубоко вдохнул — и словно кинулся с обрыва в пропасть:
— Они уже в Финикии, солнцеподобная! Вчера утром…
Нефертити гневно вскинула голову — и вскочила. Глаза её метали молнии.
— Ты!.. — на мгновение не сдержалась она, но тут же взяла себя в руки и вновь села. Голос её стал ужасающе ровным. — А обещала ли я тебе, что если ты не поймаешь мне их, то тобой займутся голодные львы?.. Ты должен знать, что цари держат свои обещания, даже брошенные вскользь!.. Стража!
Из-за дверей вбежали воины — личная гвардия солнцеподобной.
— Взять его! — брезгливо приказала царица. И небрежно добавила: — Бросьте его львам.
— Никчёмный глупец, — презрительно заметила она, вслушиваясь в удаляющиеся по коридору дикие вопли. — Однако дела не ждут.
Сцепив пальцы в замок, она, задумавшись, поднесла их к подбородку.
«Итак… Сестра и Мена всё-таки пересекли границу… и пересекли, просто-таки щёлкнув меня по носу. О, Мена… — Нефертити усмехнулась. — Впрочем, от тебя, великий лазутчик, я и не ожидала ничего иного… Хорошо! Один — ноль в их пользу. Но игра не кончилась, нет-нет… Теперь они попробуют сесть на корабль, и, скорее всего, в Библе. Во-первых, он достаточно удалён от наших границ, а во-вторых, можно долго не задерживаться в Финикии».
Наблюдая за Нефертити, нельзя было не восхититься ею. Что за ум был у этой женщины! Быстрый, острый и холодный, как лезвие меча — ум, что даётся людям, с рождения предназначенным стоять у власти. Неферт, бесспорно, обладала врождённым даром политика. Что за сердце билось в её груди! Неустрашимое, безропотно повинующееся уму в делах государственных — и всецело подчиняющее его в делах личных, заставляя работать в угоду своим порывам. Судьба сделала Неферт наследницей престола — случайность, весьма счастливая для Египта. Рассуждая беспристрастно, нельзя не отдать должное этой женщине, что была способна столь быстро и глубоко проникать в планы своих противников.
Она всегда находила выход в самых сложных ситуациях…
Течение её мыслей прервал звон перевернувшейся клепсидры, отмерившей время. Молодая женщина подняла голову — и лицо её странным образом изменилось. В глазах засветилась нежность, а губы тронула ласковая, тёплая улыбка, столь редкая для неё.