Внезапно он услышал стук.
Как будто что-то деревянное упало на пол. Он прислушался, но музей молчал.
Это могильная тишина, Барни, тишина, которую нужно почувствовать.
Возможно, этот стук был вздохом старого музея: полка дрогнула, или провод отщелкнулся от крепления, или кусок древнего хлама упал на пол. С другой стороны...
Черт возьми, надо было приглядывать за дверью, пока кормил Джорджа. Какие-нибудь детишки, мать их, могли пробраться внутрь. Или какой-нибудь бомж, ищущий ночлег. Или даже чертова кошка.
Молча, он пошел к главной лестнице. Поднимаясь, Барни осмотрел балкон второго этажа через прутья перил. Никого не было.
Он пожалел, что не взял с собой свой револьвер. Проклятый музей не разрешил ему носить оружие; сказали, что не хотят, чтобы кто-то пострадал. Если будут проблемы, Барни, звони в полицию.
Конечно. Я вызову копов, и они найдут кошечку в коллекции Каллахана. Это подтвердит всем в участке, что старина Барни - кусок дерьма. Вызывать спецназ, чтобы спасти Барни от какого-то маленького котенка. Да, точно.
Черт.
Похоже, шум доносился именно оттуда. Он задумался, с чего так решил: просто потому, что зал Каллахана был ближе к лестнице, чем остальные? Охранник подошел к входу в зал и заглянул внутрь.
Темно. Очень темно.
Света здесь не было, и он видел только смутные очертания предметов. Потянувшись вниз, он пальцами нащупал выключатель и включил освещение. Дюжина лампочек, спрятанных над тонированными потолочными панелями, наполнили комнату мягким светом.
Что за хрень?
Крышка гроба мумии лежала на полу.
Барни, стоя неподвижно, осмотрел комнату: витрину, полную драгоценностей, переливавшихся золотом и небесно-голубым, колесо колесницы, десятки статуэток, каменные кувшины, гроб.
Никого.
Разве что какой-то злоумышленник притаился в дальнем конце зала?
Они видят меня, но я не вижу их. Наблюдают за мной, затаившись там? Надеются, что я пожму плечами и отвернусь? Словно ничего не заметил...
Нет. Барни, столько лет прослужившего в полиции, так просто не одурачить.
Молча, он прошел вдоль зала. Здесь не было ни души. Кроме него, конечно же.
Так, как же крышка гроба оказалась на полу?
Скинула кошка?
Вряд ли.
Сбросили дети?
Возможно.
Жаль, что у меня нет моего револьвера.
Кольта 38-го калибра. Стрельни я в кого-нибудь из этих засранцев, и больше бы тот не поднялся.
Он подтолкнул крышку гроба носком ботинка.
Тяжелая сучка.
Переступив через нее, охранник заглянул в гроб, уставившись на мумию, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
Черт... она выглядит, словно вернулась из ада.
Однажды, когда Барни только поступил на службу в полицию, он помог пожарному тащить обугленное тело из-под обломков сгоревшего жилого дома. Хрустящая тварь, как назвал ее пожарный.