Это как когда стоит мне зайти в комнату, где он отжимается, и тело тут же его предает. Сам факт того, что я стою и смотрю, превращает все в публичное выступление, и его руки и ноги превращаются в желе. Готова спорить, в аду для него будут бесконечно крутить записи с его выступлений в школе.
Николас наконец забрасывает леску метра на полтора от каноэ и, ссутулившись, садится. И я знаю, что в этот самый момент он вспоминает чудовищную осанку отца, потому что немедленно выпрямляется. Под его обмундированием на нем плотная фланель, а щетину он пытался уговорить превратиться в настоящую бороду, но как бы ни старался стать дюжим дровосеком, он по-прежнему выглядит так, будто играет в музыкальной группе. Ветер медленно поворачивает его каноэ по кругу, пока он против воли не оказывается лицом ко мне, и план приходится пересмотреть.
Ему ужасно хочется поднять голову и посмотреть на меня. Я призрак, маячащий на периферии. И если кто и виноват в том, что он не умеет рыбачить, так это я. Хотя ему, наверное, уже пришло в голову, что тому мальчику, поймавшему солнечника, кто-то помог надеть приманку на крючок и вообще сделал всю работу за него. А взрослый Николас – настоящая примадонна. Вместо живых червяков он использует резиновые.
Чтобы не сталкиваться со мной взглядом, он опускает удочку и начинает разворачивать лодку. Тут поплавок дергается, и он инстинктивно бросает весло, чтобы вытянуть добычу. Брошенное весло кренится через край каноэ, он неловко тянется и к удочке, и к веслу и упускает и то и другое. Все сразу. Ох, Николас.
О. Боже. Мой.
(«Да?» – даже в моем воображении отвечает Николас.)
Могу представить этого скрягу в магазине, как он закупает походно-спортивное оборудование для самореализации и обдумывает, брать ли второе весло. Он и так выкинул столько денег на ультрасовременную удочку, так что я совершенно точно знаю, чем он оправдал покупку только одного весла: «Буду грести сначала с одной стороны лодки, потом с другой. Это просто».
Николас стоит в пустом каноэ, медленно поворачивающемся на ветру, уничтоженный подобным поворотом событий.
Я тоже встаю и складываю ладошки рупором:
– Ну как дела?
Николас, в гневе сорвав с головы шапку, бросает ее вниз и запускает руку в волосы. Весло плывет ко мне. И я не могу удержаться. Громче моего хохота сейчас ничего во всей вселенной не сыскать. Он отражается от леса, вспугнув стайку дроздов. Стучит в крови Николаса так, что он готов взорваться.
Если бы я сейчас не рассмеялась, Николас, вполне вероятно, сел бы и спокойно придумал план, который не предусматривал бы окунания в воду. Но я так умело дергаю за ниточки, что способность связно мыслить отпихивается в сторону, и поведение Николаса приобретает совершенно нениколасовский характер.