– Почудилось, – успокоил себя курносый. – Али какая мышь пробежала.
Но шорох повторился. Только уже ближе. Без сомнения, здесь был кто-то ещё – зверь или человек.
– Чуешь? – вдруг прошептал у самого уха попович, – шебуршится… Я давно не сплю…
Добрыня молча кивнул и приложил к губам палец. Олекса бесшумно сел и покрепче сжал суковатый посох.
Из кустов осторожно высунулся шест с крючком и заскользил по мокрой земле прямо к кожаному мешку, брошенному Ильёй у костра. Никитич хотел было подняться и расправиться с вором, но Олекса жестом остановил его, подцепил мешок посохом и подтащил к себе.
Шест немного помедлил. Потом стал перемещаться. Вслед за шестом из кустов высунулась рука. Неожиданно для Добрыни попович ужом прополз между спящими и оказался около кустов, где сидел вор. Чтобы иметь хоть какое-то оружие, Никитич вытащил из огня тлеющую головню.
В кустах кто-то закричал и забарахтался. Голос был женский. Курносый похолодел:
– Поляница?
– Поймал! – громко крикнул Олекса и подтащил к костру упирающуюся и визжащую женщину средних лет.
– Что такое?! – вскочил Муромец. – Кто таков?
– Чего орёте? – раскрыла сонные глаза Катя. – Мне приснилось… Ой!
На землю с деревьев посыпались люди. Они были как на подбор – маленькие и вёрткие. Илья схватился за палицу и занес руку над поповичем.
– Стой! – крикнул ему Добрыня. – Свой это!
И Муромец развернулся со своей палицей в другую сторону. Отбивая удары противника, Катя заметила, что попович неплохо дерется. Он даже выручил Добрыню, на которого сзади насела косоглазая девка. Геракл послала в нокаут другую девку и ринулась к Муромцу прикрывать тылы.
Вдруг Олекса метнулся в сторону и навалился на кривоногого парня, который как раз развязывал мешок с Соловьем-разбойником. Тот обмяк и не сопротивлялся.
Светало. Поляна вокруг костра была усеяна телами.
– Раз, два… шесть, семь, – пересчитал Никитич нападавших. Теперь они рядком лежали на травке со связанными руками и ногами.
– Восемь, – добавила Геракл, пнув пяткой мешок.
– У, соловьиное отродье! – сплюнул Илья Иванович. – Собачье семя!
– А откуда вы знаете, кто они такие? – удивилась Катя. – Вы что, у них спрашивали?
– Чаво спрашивать? – пожал могучими плечами богатырь. – Глянь, все на одну рожу. Все косые. У всех ноги колесом. И мамаша ихняя такая же красавица. Известно дело, дикие люди. Женятся только промеж себя – брат на сестре. Такой у них обычай.
– Нехристи, – подал голос попович. Из рассечённой брови сочилась кровь. – Один глаз на Кавказ, а другой – на Арзамас, – пошутил он и широко улыбнулся.