– Нет, я говорю серьезно. Нина, ты уже не та робкая полная девушка. Тебе не нужно никого добиваться.
Она заплакала, и он обнял ее. Так они просидели минут десять.
– Спасибо, – сказала она, – мне и вправду лучше. Но нам не стоит видеться так часто.
– Почему?
– Мы исчерпываем лимит влюбленности. Чем чаще мы вместе, тем быстрее бежит время. Тем ближе конец.
Она встала и вышла, оставив Роберта в задумчивости. На этот раз она не выключила свет. Вероятно, забыла. Но о побеге сейчас он не мог думать, своими слезами она выбила его из колеи. Теперь он по-настоящему влюбился в нее. Все, что было сейчас в его голове, – это противоположное течение времени. Для него – усиление чувств, для нее – угасание. Он боялся представить себе, что будет, когда они достигнут предела.
8
Роберт проснулся от шума наверху. Кто-то настойчиво стучал. Звуконепроницаемость подвала не позволяла ему различить, что там происходило, но стук внезапно затих, и он услышал громкий голос Нины, она кого-то приветствовала. Роберт почувствовал, что это его шанс. Все, что оставалось сделать, – подать признаки жизни.
И он закричал:
– Помогите! Эй! Я внизу!
Голоса затихли. Отсюда, из подвала, он различал только интонации, и то если говорили громко. Он услышал, как Нина запричитала, похоже, уверяла незнакомца в том, что ему послышалось.
Роберт снова закричал. Что, если это полицейский? Тогда можно уже считать, что он спасен.
– Помогите! Кто-нибудь!
Воцарилась полная тишина, а затем – громкие звуки музыки.
– Молодец, Нина, знаешь, что делать, – сказал он сам себе.
Он подбежал к углу подвала и схватил щипцы для угля. Потом снова поднялся по лестнице и принялся колотить ими сначала о дверь, а затем о помеченный кровью кирпич. Шум был достаточно громким, чтобы услышать его в доме, но только не сквозь эту музыкальную феерию.
Он продолжал стучать, пока не выдохся. Совсем обессилев, он сел на пол около двери, подперев руками щипцы. Он просидел так около часа, надеясь, что музыка наконец стихнет и он сможет продолжить свои попытки обнаружить себя.
Наконец он услышал шаги, которые приближались прямо к нему. Это были мужские шаги: он запомнил походку Нины и мог отличить ее хищную поступь от любого другого человеческого существа.
Шаги прекратились очень близко к двери, и Роберт снова закричал. И тут он услышал мужской голос.
– Эй, здесь кто-нибудь есть? – спросил он.
– Да, я здесь в зат-т-точении. – У Роберта путались слова, он начал заикаться от волнения. Он не мог поверить своим ушам. Музыка все еще не стихла, поэтому голос незнакомца было сложно различать.