– Слово, – процедила Старшая сквозь зубы. – Никто из нас не убьет мальчишку – он останется жить.
– Это Эйб, он оплатил… и обратился… заказ…
– Врешь! Как ты посмел!
– Мне незачем врать… Это вы пригрели змею на груди… – Хо хрипло рассмеялся. – Столько зим… И это он, а не я тогда… он… но вы не поверили мне… Вы. Не поверили. Мне. Мать не поверила. Мне. А я просто хотел рисовать…
– Замолчи!
– Она виновна, – мягко, очень мягко, почти нежно мастер Хо улыбнулся – Коста никогда не видел такой улыбки. – И будет гореть за Гранью!
– Ты!
– Старшая!!!
– Су!
В комнате как будто застрекотали птицы – посыпались короткие отрывистые фразы, которые Коста не понял – пятеро женщин общались гортанно на каком-то наречии, смысл которого он мог уловить смутно.
Мастер ответил им, медленно, чуть спотыкаясь и… рассмеялся. Он стоял на коленях и – смеялся, гордо расправив плечи.
В этот момент Старшая замахнулась – меч описал сверкающую дугу и голова Наставника Хо слетела с плеч.
Веер брызг крови оставил на стене алый росчерк. Тело рухнуло на пол вперед, чуть качнувшись.
Коста заорал беззвучно.
Нет!!!!! Нет, нет, нет, нет!!!! Мастер!!!! Нет!!!!!!
– Старшая!!!
– Приговор приведен в исполнение, – наемница спокойно вытерла меч и убрала в ножны, а затем – опустилась на одно колено, склонив голову перед, и следом за ней – все остальные.
И они отсалютовали мертвому мастеру.
Не-е-е-е-е-т-т-т!!!!!!
Не-е-е-е-е-т-т-т!!!!!!
Не-е-е-е-е-т-т-т!!!!!!
Дальнейшее Коста помнил урывками – перед глазами полыхнула алая пелена, все смешалось – кровь на стене, седая коса мастера, ставшая красной, яростный спор женщин над его головой.
– Не трогать, мы дали слово!
– Мальчишка все равно умрет, наемники уже вышли на след… и не найдя добычу…
– Мы дали слово! Не трогать!
– Ты стала слишком мягкой, Су… как только родила слабого сына… это – милосердие, так он хотя бы умрет быстро…
– Старшая!
– Хочешь спасти щенка? Во имя Мары… Спасай! Но чтобы черед двадцать мгновений была на месте!
Дальше Косту тащили – забросили на плечо, они бежали, прыгали, но у него перед глазами все было красным – кровь стучала висках, если бы он мог… если бы он только мог…
Все смешалось – ступеньки лестниц, стены, горячечный шепот в ухо – “не успеваем, малыш, не успеваем, сиди тихо”… его спрятали за деревом, прислонив к стене и он видел сквозь алую пелену их дом… их лавку… где по лестнице на второй ярус бегом поднимался десяток магов – один… второй…
…слышал яростную ругань из окон их комнат… – “не успели… кто-то успел раньше”…послышались крики – кто-то высунулся и вниз полетели вещи…