– Что – не надо? – спросил он, рассматривая вырезку.
– Не трогай, – прошептала она чуть слышно. – Это мое!
– Ясное дело, не мое. Я как-то не коллекционирую портреты своих врагов.
Он положил газетный обрывок на столик, вынул из рюкзака жестяную банку, свернул крышку. Аппетитно запахло мясом и овощами. У Вари потекли слюнки, она запустила в банку ложку.
– На Нерране мы с ним схлестнулись впервые, – проговорил Вейру, вспоминая.
– Да? – она посмотрела на него с любопытством. – И кто победил?
Он мрачно промолчал. Потом сказал:
– Если бы он дожил до моих лет, то стал бы величайшим стратегом Вселенной.
– А кто сейчас величайший стратег Вселенной? – спросила Варя.
– Ты на меня не смотри, – усмехнулся он. – Не я, это уж точно. Я знаю двух-трех дам, которые могли бы поспорить за это звание.
– Это иррийки?
– Увы! Две из них служат Союзу Метагалактики, да и третья за Ирру воевать не станет.
– Как же вы можете вести войну, – удивилась Варя, – если все силы на другой стороне?
– Не силы, всего лишь люди. Они не вездесущи, у них сложные характеры, у них личные дела. Шайхэ Чахэр наплевать в равной степени и на Ирру, и на СМ, а до роли наемницы она не унизится. Анне Марии хватает забот на Эльдаре: после смерти Затонского союзной армией командует полный ублюдок, и она тратит на разборки с ним больше сил, чем на противника. А Натали Волкова ждет ребенка.
– Волкова? – оживилась Варя. – Я знаю ее. Они с Романом вместе воевали на Нерране. Очень милая женщина.
Вейру поперхнулся:
– Милая?! Боюсь, у нас слишком разные мнения относительно командиров СМ! Давай лучше не будем о Нерране.
Варя тайком улыбнулась. Она догадывалась, почему он не хочет говорить о Нерране. В конфликте из-за маленькой, но очень богатой полезными ископаемыми планетки Ирру потерпела полное поражение. Ей не удалось даже выкупить пленных. Спаслись только те, кто вовремя унес ноги.
Но теперь все по-другому. Ирру прощупала силы СМ и уж к этой войне подготовилась как следует. В отместку за нерранский позор горят города и деревни населенных планет Союза, льются слезы и кровь. Хорошо быть женой генерала, когда война идет где-то далеко. А если у тебя на глазах захватывают твою планету, убивают и грабят твоих соотечественников?
Ужин был плох, но все же получше обеда – все познается в сравнении. Надя бродила за дверью с несчастным видом, прислушиваясь к репликам о качестве еды, успокоилась, лишь когда Варя нарочито четко похвалила стряпню.
– Хочешь прогуляться? – предложил Вейру, заметив: – Жене командира приличнее гулять с мужем, чем со всякой швалью.