– Все это прекрасные мечты, – вздохнула она, – которые никогда не осуществятся. Я не раз говорила тебе, что развода не будет.
Асса опустил голову.
– Ты любишь его?
– Я не желаю обсуждать это, – сказала она, замкнувшись.
Если бы Асса спросил: «Ненавидишь ли ты его?» – она, не задумываясь, ответила бы: «Да!» Но вопрос о любви заставлял ее чувствовать себя загнанной в угол.
Асса не стал больше касаться больной темы. Они заговорили о жизни вообще, о природе, о культурных особенностях разных уголков мироздания, время от времени прерываясь, чтобы поцеловаться или как-то иначе выразить свои чувства друг к другу.
Служанка принесла обед, и они вдруг обнаружили, что за окном смеркается. В пасмурный день поздней осенью темнота наступает рано, и все-таки с полудня прошло несколько часов.
– Сколько обычно длится казнь? – обеспокоенно спросила Варя.
– Ну… полчаса, вряд ли дольше, – предположил Асса.
– Вейру задерживается.
– Это к лучшему, – улыбнулся он. – Мы без помех пообщались.
– Да… Но мне все же хотелось знать, где его черти носят.
Я бы на твоем месте особенно не волновался, – хмыкнул Асса. – Знаешь, когда обнаженную женщину секут плетьми, это довольно возбуждающее зрелище. Возможно, он не смог удержаться и сейчас приятно проводит время.
Зрачки у Вари многообещающе сузились.
Вейру вернулся поздно, пьяный и мрачный. Варя к тому времени почти кипела.
– Оторвался наконец, – едко спросила она, – от своей Мариночки? Долго же ты с ней развлекался!
Он взглянул на Варю расфокусированным взглядом и промолвил без всякого выражения:
– Если ты имеешь в виду Марину Меженкову, то она умерла.
Заранее заготовленные фразы вылетели у Вари из головы, словно от удара.
– Как это? – только и смогла выговорить она.
– Тебя в самом деле интересует, как? – он сел, сжал ладонями виски. – Висеть голой на связанных руках – не супчик хлебать. Холодный ветер, под плетью на спине лопается кожа… Видимо, это чересчур для слабой девушки. Не думал, что так получится.
– Мне очень жаль, – пораженно сказала Варя. – Я тоже не думала, – она вдруг почувствовала, что ее сейчас прожгут взглядом, и подняла голову: – Вейру, не смотри на меня так! Я не виновата, что она умерла.
– Не виновата? – рявкнул он. – А кто же виноват? Я прекрасно знаю, кто затеял ту драку! Не ее надо было высечь, а тебя! – он рванул Варю за ворот халата, она в страхе зажмурилась. – Плеть пошла бы тебе на пользу! Для чего она умерла, скажи мне? Кому это было нужно? Это кровавая жертва тебе, маленькая дрянь!
У Вари брызнули слезы.
– Ну, давай! – выкрикнула она. – Давай, ударь меня, если тебе станет легче!