«Еды! Еды! Еды! Еды!» скандировала толпа страшно худых людей, испачканных в пыли и грязи, а их простой и понятный лозунг эхом отдавался по всему тускло освещенному подземному комплексу. Голоса были тихими по отдельности, но в слитые в едином крике – громки и полны решимости. Они не уйдут, пока им не начнут давать столько пайка, чтобы было достаточно для пропитания и для изнурительной работы.
– Товарищи, пожалуйста, успокойтесь и возвращайтесь к работе!– пытался перекричать толпу подоспевший, так же худой, офицер. В его сторону тут же раздались свист и ругательства.
– Мы тут от голода сдыхаем, работать невозможно! Либо кормите нормально, либо сами долбитесь с этими завалами!– высказался один из рабочих в толпе. Офицер пытался сказать ещё что-то, но потонул в разъярённом гомоне.
Взвод Андрея, по суетливому и сумбурному приказу, перебросили с раскопок в арсенал. «Что-то не то». Выдали всем автоматы, стандартный комплект защиты и отправили в бастующий тоннель. Офицер безуспешно пытался успокоить протестующих тем фактом, что на раскопки скоро пригонят технику, но кажется это только злило толпу больше. На мгновение в тоннеле вместе с пылью повисла тишина. Скелетообразные существа со стороны завала смотрели на других скелетов с оружием в руках. И там, и там кто-то смотрел друг на друга со страхом, недопониманием и замешательством.
– Что, своих стрелять будете, а?– нарушил кто-то молчание в толпе около обвала.
– Возвращайтесь к своей работе, это приказ!– ответил командир взвода, снимая автомат с предохранителя, упирая приклад в плечо. Ещё несколько солдат сделали то же. Опять напряжённое молчание. Напряжённое настолько, что, кажется, оно могло бы вытеснить всю пыль из тоннеля. У Андрея внутри все скукожилось, он вспотел как в самый жаркий день лета, глаза нервно бегали по этой чертовой норе, ком подкатил к горлу. Автомат он держал дулом в пол.
– Да что же вы творите?! Это свои люди!– Осипшим голосом пытался воззвать к разуму Андрей. Как все произошло он не понял. То ли в комвзвода прилетел кусок бетона, раскроив ему череп, то ли какой-то солдат случайно спустил курок и выдал свинцовую очередь. Барабанные перепонки разорвались от боли выстрелов десятка автоматов в тесном пространстве. Более сильной боли Андрей не чувствовал даже в самый тяжёлый день на раскопках. Он зажал уши и пытался перекричать выстрелы, просил остановится, но он даже себя не слышал, что о других говорить.
Протестующие бросились в лобовую атаку, обрушивая яростные удары арматурой по военным. Пороховой дым смешался с пылью в воздухе, ничего не было видно. Лишь оранжевые вспышки очередей. Пуля просвистела мимо его носа, он прямо почувствовал, как она рассекает воздух возле него. Потерявшись в тумане дыма и пыли, Андрей ощутил сильный удар по затылку, столкнувший его в темный провал забвения.