У Сретенских Ворот в этом году поставили памятник Н.К. Крупской, а летчик А. Щербаков к своему пятидесятилетнему юбилею обкатал новую машину «Су-24» на предельных и запредельных режимах. Он уже Герой СССР, да еще и в самой романтической профессии летчика-испытателя. В то утро, 27 марта 1968 года, он проснулся рано, сделал зарядку, позавтракал легко, ибо ему сегодня гонять 15-ю «сушку», а лишнее из желудка может оказаться в дыхательной маске. Он уже выходил к ожидающей его машине, как вдруг вспомнил, что давно обещал показать отцовский пистолет своим инженерам. Вернулся, достал пистолет, завернутый в вафельное солдатское полотенце, еще живое с его курсантских времен, полюбовался на обводы и золотые бока браунинга, спрятал его в карман летной куртки. Погода была не очень, но доехали, как всегда, ко времени.
В Раменках хоть и стояли туман с дождем, но было уже по-весеннему тепло, и вовсю орали грачи. Машина, уже подготовленная, стояла во взлетном кармане, хищно вытянув вперед длинный клюв. Она была великолепной, хоть и казалась Щербакову чуть затянутой на разгон. Вот сегодня и будет работа на критических режимах. Его начали пеленать, обувать – обычное предполетное меню. Уже со шлемом в руках он обратил внимание на раздутый карман своей куртки, вынул браунинг и сунул в летный комбинезон, захотел батьку свозить на прогулку, да только батьку ли он повез? Штатно взлетел, так же во всех пронумерованных режимах набрал максимальный потолок. Пришла очередь форсажных режимов, он кинул «сушку» в управляемый штопор. Расчет был выйти на форсажи на 5000 метров, но там стояла плотная облачность, он опустил самолет еще ниже, где-то на 4200, и дал форсаж на каждый из двух двигателей, по 6600 кг. Самолет рванул вверх, проткнув снизу облака и уходя от собственного звука. Приземлился, запарковался – все в штатном режиме. Приехал домой, выпил водки и лег спать.
Через два часа с телефонным звонком пришло известие о гибели Гагарина и Серегина, он еще выпил водки, но спать уже не мог. Мужчина думал о разных вариантах, но себя никак не мог соотнести с собой эту гибель. Позже космонавт, генерал авиации А. Леонов расскажет, что Юрий Гагарин и Владимир Серегин погибли из-за того, что рядом с ними прошел другой самолет, «Су-15». Его пилот, не видя Гагарина, опустился ниже очерченной ему отметки, включил форсаж рядом с их самолетом и резко стал уходить вверх со скоростью звука, что привело к образованию спутного следа, в результате чего и был повернут в неуправляемый штопор самолет Гагарина и Серегина. Этот факт, по мнению Алексея Леонова, советское правительство предпочло скрыть, ибо народ потребовал бы самого жесткого наказания для виновника гибели символа эпохи – Юрия Гагарина. Те, кому надо, знали фамилию этого летчика, и был это А. Щербаков, который две ночи пролежал с браунингом в руке, но тот и в этот раз не выстрелил.