Ронни отвернулась от тихо споривших о чем-то преподавателей и наткнулась взглядом на Тоби. Он, опершись на стену и не обращая внимания на вновь зашумевших друзей, пристально наблюдал за ней.
Когда они синхронно взглянули друг на друга, Тоби смущенно моргнул и широко, по-детски улыбнулся. Ронни улыбнулась в ответ. Ей было немного неловко замечать заинтересованность со стороны Тоби, но она все же могла понять, что именно его привлекает. Она прекрасно знала, что личность она, несмотря на все попытки исправиться, весьма незаурядная, со своими странными привычками и опрометчивыми идеями – все это вполне могло понравиться Тобиасу, который, по его собственному признанию, таких девушек никогда не встречал.
– Ну, пошли, – сказал Уильям, махнув рукой.
Студенты переглянулись, и кто-то с насмешкой спросил:
– Куда?
– Туда, – загадочно ответил наставник, кивнув на сцепившиеся ветви.
Все молчали.
Никто не решался приблизиться к лесу, и Ронни, выждав несколько минут, выступила вперед.
– Не смотрите на меня так, – буркнула она, проходя мимо усмехающегося Уилла. – Вы прекрасно знали, что это буду я. Что нужно делать? –поинтересовалась она, подойдя к толстым сухим сучьям.
– Видишь тропинку?
Голос Истребителя со шрамом оказался громким, глубоким, чуть хриплым – в общем, на все сто процентов подходящим к его внешности.
Ронни присмотрелась к земле и увидела чуть мерцающие в полумраке, созданном деревьями, серые плитки с черными вкраплениями.
– Вижу, – отозвалась она.
– Тогда прошу, – сказал Истребитель.
Ронни с опаской покосилась на ветви и, согнувшись чуть ли не вдвое, осторожно наступила на одну из плиточек.
В ушах неожиданно громко зашумело; перед глазами взорвалось несколько ослепляющих фейерверков, – и она, увидев впереди очертания высокого черного здания, восторженно присвистнула.
Она стояла рядом с точно такими же деревьями, как и во дворе Лицея, только вокруг все было совсем по-другому. Низкое, грозно нависающее над землей небо отливало насыщенным бордовым оттенком; набухшие фиолетовые облака казались прибитыми к ровной кровавой глади. Высокая темно-изумрудная трава зловеще шелестела, несмотря на то, что ветра не было. Мимо пару раз весело промчались яркие светлячки.
Ронни отошла от прохода и принялась ждать. Прошло достаточно много времени перед тем, как на тропинку с ошалевшим взглядом выскочил Тобиас. Он облегченно вздохнул, увидев помахавшую ему Ронни, и встал поблизости.
Вскоре вся команда наконец была в сборе. Самыми последними, конечно же, вышли наставники. Хирам возглавил группу, и они медленно, стараясь не сбиваться с пути, направились вперед.