. . .
Он встал и медленно побрёл, не зная куда. Шёл он долго – час, а может быть и два, пока снова не захотелось отдохнуть. Он снова сел, снова начал ощупывать траву вокруг себя, как вдруг…
«Бамс!» – его рука нащупала что-то металлическое.
«Ч-что это?!»
Он быстро пополз в том направлении, и судорожно ощупал то, что попалось ему под руку. Массивное круглое основание, такой же круглый верх, тонкие металлические обручи и… стекло?
«Погоди-ка… Это же лампа! Керосиновая лампа! Ч-что она делает посреди поля?..»
Осторожно, всё ещё не веря в своё счастье, он поднял верхушку лампы и нащупал рычаг механизма, снимающего стекло. Скрипнув о металл, стекло всё же снялось; под пальцы лёг сначала закопчённый металл, а затем что-то мягкое. Фитиль…
«Так, там, кажется, горелка… Но для того, чтобы её зажечь, нужны спички или зажигалка», – спохватившись, он ощупал карманы, после чего горестно вздохнул. – «Кажется, ничего. Хотя стоп, погодите, что там во внутреннем кармане?.. Ах, слава тебе Господи!»
Это был спичечный коробок. На звук он был почти пустым – там осталось всего несколько спичек. На ощупь он вытащил одну из них и поднёс к боку коробка. Чирк раз, другой, третий… Есть! Спичка с треском вспыхнула, осветив неярким пламенем его руки и предмет, действительно оказавшийся керосиновой лампой советского производства. Дрожащими от волнения пальцами он поднёс спичку к фитилю, после чего… всё же выронил её. Спичка тут же потухла, но горелка в то же мгновение зажглась, извергая неровные, чадящие языки пламени. Спохватившись, он крутанул рукоятку механизма, регулирующего подачу фитиля, и накрыл горелку стеклом. Пламя убавилось и перестало чадить, превратившись в маленький прямоугольный огонёк, казалось, застывший во времени.
Взяв лампу за ручку, он встал и поднял её на уровень груди, пытаясь осветить пространство вокруг себя… но он ничего не увидел. По-прежнему глухая тьма со всех сторон…
«Чёрт возьми, вот же трава! Вот она, на ощупь! Я же чувствую её!»
Сгребя в левую руку пучок травы, он поднёс к ней лампу, которую держал в правой… Его рука была пуста. Кулак, которым он прямо сейчас сжимал траву, теперь сжимал пустоту.
«Но… но как это понимать?!»
Он разжал руку. На ощупь – в пальцах ещё оставались сухие травинки… Но пламя лампы освещало совершенно пустую ладонь.
«Но как это возможно? К-как?! Я не понимаю…» – он опустился на колени, поставив фонарь на землю. Тот выхватил из темноты короткие стебли – уже жёлтые, сухие, как будто траву в этом месте давно скосили. Но чем выше он поднимал лампу, тем хуже становилось видно и землю, и траву – когда он поднимал пламя на уровень груди, земля под ногами, кажется, растворялась, будто свету не хватало сил к ней пробиться… А та высокая трава, которую он только что щупал руками, которая царапала его лицо при ходьбе, – её не было. Будто это были какие-то фантомные ощущения, или же трава была невидимой…