И облекшись в знаки своего достоинства, настоятельница вышла к монастырской двери в сопровождении всего своего причта.
При виде этого сонма девственных затворниц в белых одеждах, смело и торжественно шедших навстречу к неведомой грозе, в рядах буйной толпы вдруг воцарилась на минуту мертвая тишина.
Кармен воспользовалась этим обстоятельством и подошла к решетчатым воротам.
– Что вам нужно? зачем вы пришли? – спросила она.
– Выдайте нам еретичек! – дерзко отвечал один из зачинщиков, стоявший впереди. – Выдайте! Они должны умереть!
То был Хуан Батиста Бальсейро.
– Мы не можем выдать тех, кому оказали гостеприимство, – отвечала Кармен.
– Выдайте, или страшитесь нашего гнева!
– Мы страшимся прогневить только Бога, когда выдадим их.
– Выдайте их или самим вам не миновать смерти! – закричал Бальсейро, с яростью потрясая решетку. – Не то мы разломаем ворота!
Кармен отступила, потом величественно выпрямилась и с необыкновенной твердостью сказала:
– Первый, кто осмелится нарушить наши права и переступит через этот священный порог, будет проклят на земле и на небе!
Толпа с ужасом отхлынула. У решетки остались только Бальсейро и человек десять его товарищей, бандитов.
– Анафема будет на вас! – грозно продолжала Кармен, поднимая руки. – Слышите ли? Анафема!
Народ упал на колени, и многие в страхе удерживали капитана Бальсейру и его товарищей.
– Отойдите! оставьте их, – говорила она. – Слышите, вам грозит вечное проклятие!
– Хорошо же! – вскричал он с досадой. – Мы не переступим через этот священный порог, но найдем средства выпроводить вас иначе! и истребим еретичек.
– Давай! Давай! Давай их сюда! – закричал народ, снова подступая.
Неподалеку от монастыря жил кузнец. Бальсейро со своей шайкой отправился туда, и толпа последовала за ним. Через несколько минут они воротились с горящими головнями, которые побросали на стены и на крыши монастыря. Пожар вспыхнул вдруг в двадцати местах, и сильный, порывистый ветер раздул его так, что нечего было и думать о прекращении.
Великий инквизитор с испуга не знал, что делать, что приказать. Министр Уседа совсем потерял голову. Один Аллиага сохранил присутствие духа. Отчаяние предало ему хладнокровия.
Он приказал всей инквизиционной страже и всем альгвазилам, какие оказались налицо, немедленно отправиться на пожар для сохранения порядка, а тушить приказывал обывателям. Но из них очень немногие решились на это.
– Ваши же собственные дома загорятся! – заметил им Аллиага. – Вы видите, какой сильный ветер. Весь город состоит из деревянного строения. Он может весь сгореть! Если этого хотите дождаться, пожалуй, оставайтесь в бездействии.