– Вас беспокоит, что я похожа на Элис?
Взгляд мистера Эванса скользнул по Грейс и остановился, как будто он по-настоящему рассматривая ее внешность. Его глаза наполнились слезами, а подбородок задрожал. Он быстро отвел взгляд, и комнату наполнило громкое сопение.
– В самом начале, – начал он, но его голос сильно задрожал и мистер Эванс прочистил горло. – Каждый раз, когда я видел вас, я видел свою Элис. У нее были светлые волосы, как у меня. До этого.
Он провел пальцами по своим седым, взъерошенным волосам. Грейс молчала, позволяя ему выговориться.
– Я думал, что похоронил ее здесь. – Он шлепнул себя ладонью по груди и выдохнул, что, казалось, причинило ему сильную боль. – Теперь я знаю, что такие чувства слишком значительны, чтобы их можно было сдержать. А еще я понял, что пытался отмахнуться не только от своего горя, но и от своей вины.
В его словах чувствовалась горечь, вызванная не алкоголем, а мучительными эмоциями, и сердце Грейс болезненно сжалось.
Мистер Эванс наклонил бутылку, взглянув на дюйм или около того жидкости, оставшейся на дне.
– Я надеюсь, она знала, как сильно я ее любил. Как много она для меня значила.
Он решительно поставил бутылку на место и посмотрел на Грейс.
– Простите, что я рассердился на вас за то, что вы остались работать в патруле гражданской обороны. – Его желваки заходили под тонкими седыми бакенбардами. – Вы не Элис. Я это знаю. Я понимаю это. – Он отвел взгляд. – Но я не могу потерять и вас тоже.
Предательский комок подкатил к горлу Грейс. И она не могла проглотить его. У нее не было отца или того, кто мог бы его заменить. Ее собственный был убит еще до ее рождения. А ее дядя видел в ней скорее рабочую лошадку, чем племянницу.
– Я буду осторожна, – пообещала она. – Но я должна продолжить работать в службе по гражданской обороне. Мистер Эванс, это мое обещание, что я никогда не остановлюсь – как вы советовали.
Уголок его губ приподнялся в полуулыбке.
– Иногда я даю ужасные советы.
– Вы даете отличные советы.
Он встал из-за стола и на мгновение замер, слегка покачиваясь на месте.
– Я никогда не говорил вам этого раньше, Грейс, но я горжусь вами.
Его похвала согрела Грейс душу. Никто никогда раньше не говорил ей таких слов.
Мистер Эванс ухватился кончиками пальцев за стол.
– Думаю, что мне стоит лечь поспать.
– Я справлюсь с магазином, – быстро предложила она.
– Я знаю, что справитесь, – согласился он, затем протянул руку и нежно сжал ее плечо. – Не забывайте заботиться и о себе, хорошо?
– Хорошо, – пообещала она.
С этими словами он кивнул и побрел к двери, ведущей в его квартиру над магазином. Его очки все так же были сдвинуты набок.