— Здравствуйте, — кивнул Макс. — Я…
Но представиться не успел — немытая сальная голова скрылась за дверью, которая тут же и захлопнулась.
— Да уж, ну и контингент, — морщась от резкого запаха пота, подгоревшей еды и химозы, Волков прошел по скрипящему коридору к пятну света — просторной кухне.
«Гордость коммунальных хозяек» встретила Макса заплеванным полом, сколотым кафелем, покрытым копотью потолком и полудюжиной немытых загаженных плит, стоящих вдоль стен.
За кухонным столом возле окна сидели двое — дородная баба лет пятидесяти пяти с фиолетовыми волосами, и рослый смуглый паренек в джинсовом костюме. Не обращая внимания на вонь и разруху, жильцы спокойно попивали чаек с крендельками.
— Добрый вечер, — отвлек их от этого занятия Волков. — Меня Максим зовут. Мне вот тут ключик дали от комнаты, не подскажете, куда пройти?
— В комнату Юры, шо ли, въезжаешь? — отодвинув от себя кружку, нехотя поднялась баба. — Вон она! — И ткнула пальцем в ближайшую дверь по правую руку от ведьмака.
— Благодарю, — улыбнулся Макс и вновь загремел ключами, стараясь отпереть неподдающиеся «винтажно-совковые врата».
— Ручку на себя потяни, и одновременно с этим ключ поворачивай, — устав наблюдать за бесплодными попытками, посоветовала баба. — Тебя как звать-то, говоришь?
— Максим.
— А я Клавдия Ивановна, твоя соседка супротив. Со мной еще отец живет, Иван Кузьмич… но он старый и уже не ходячий. Помрет, наверное, скоро… — на секунду задумалась баба Клава. — А вон тама, на кухне, Степка сидит, студентик арт-колледжа. Хороший мальчик. Его комната рядом с моей.
— Угу, — вполуха слушая Клавдию Ивановну, Макс наконец-то справился с замком и, чуть приоткрыв дверь, замер на пороге, размышляя, как бы потактичнее избавиться от разговорчивой соседки.
А та продолжала распинаться:
— Слева возле лестницы, ежели от нее на кухню смотреть, проживает Нинка с хахалем со своим, с Петькой. Алкаши пропитые, не дай боже! Но — тихие, общественный порядок не нарушают и собутыльников не водят. Выпьют беленькой, и спать.
Нинку Макс видел. Нинку Макс запомнил.
— А супротив них я без понятия, кто сейчас обитается, ту комнату постоянно туристам сдают. Хотя, казалось бы, кто в такую дыру поедет, ежели вокруг уйма недорогих гостиниц, правильно говорю? А вот едут же, паразиты, конца края им не видать!
— Спасибо за короткий экскурс, но мне надо отдохнуть, — понимая, что монолог может затянуться, Волков не стал ничего выдумывать и распахнул наконец дверь своего нового жилища.
И облегченно выдохнул — в отличие от парадной и помещений общего пользования, комната производила впечатление места, где можно жить и не бояться, что на тебя рухнет часть потолка. Пусть спартанская обстановка и не блистала разнообразием — стол, стул, шкаф, холодильник да кровать, — но полы были чистыми, а стены — с одним-единственным видом обоев, а не с их мозаикой.