— Эй, соседи! — напрягая зрение, негромко позвал он. — Вы где есть?
Ответом ему стала тишина, даже размеренный стук — и тот оборвался.
Закрыв дверь, Макс нащупал выключать. Под высоким потолком ярко вспыхнула «лампочка Ильича».
Комната была пуста.
Пройдя в ее середину, Волков осмотрелся. Судя по всему, раньше здесь жили пенсионеры — древняя советская стенка, заполненная книгами и чайным сервизом, промятый красный диван, везде где можно — ковры…
— Неужели новенький ведьмак? — раздался со стороны дивана встревоженный мужской голос.
Макс резко повернулся, но диван был по-прежнему пуст.
— Похоже на то! — прозвучал за его плечом звонкий девчачий голосок.
Волков оглянулся — никого.
— Что за глупые шуточки? — нахмурился он и снова огляделся. — Антон? Николай? Соня? Это вы меня разыгрываете? Тут где-то колонки?
— Он думает, что мы над ним шутим! — захихикала «девочка».
Встревоженный невидимка, не разделив ее веселья, посоветовал:
— Загляни под диван, ведьмак!
Все еще полагая, что это некое «крещение» от новых товарищей, Макс послушно упал на колени, всматриваясь в узкий зазор между полом и диваном. И тут же отпрянул — из-под дивана на него уставились два немигающих уголька.
Волков едва успел вскочить, как из зазора повалил зловонный сизый дым, сплетающийся в прозрачную, окованную толстыми цепями, фигуру.
— Обожаю новеньких ведьмаков! Теперь хотя бы есть с кем поговорить! — пока Макс тянулся за спину к астральной катане, призрачная фигура плюхнулась на промятые подушки и доброжелательно потрясла цепями: — Я Жуткий-ужас-из-под-Кровати, а это, — его руки указали Волкову за спину, — моя подруга, Демоническая Кукла.
— А как зовут тебя? — спросила «девочка».
Макс вновь обернулся на голос, и только сейчас понял, откуда тот доносился — на обеденном столе, одетая в серое платьице, сидела обыкновенная пластмассовая кукла, каких тысячами производили в Союзе. Но было в ней нечто пугающее — криповые немигающие глаза с огромными темно-красными зрачками и искривленный в подобии улыбки рот.
Волков, облегченно выдохнув, отпустил рукоять катаны.
— Тьфу ты, напугали! Детский ночной кошмар и запечатанный в игрушку барабашка! А я-то подумал… — Пройдя к столу, он опустился на скрипнувшую табуретку. — Я Максим, ведьмак… ну, это вы и так поняли, что ведьмак. Раз болтаю тут с вами.
— Конечно, поняли, — подтвердила Демоническая Кукла и едва повернула лысую голову, — мы сразу почувствовали твое присутствие, еще с вечера.
— И что вы здесь делаете, нечистые?
— Живем. Просто живем.
— Хм, логично… В «Базу нечисти», надеюсь, занесены?