Я вошёл в избу и тут же наткнулся на взгляд Марьи.
— Почему к нам? — спросила она, не здороваясь. — Мы и так тут еле прижились. А теперь вы, с обыском своим. Уедете, а мне что люди скажут?
— Мам! — Ильюха дёрнул её за рукав. — Они нам жизнь спасли.
— А толку-то? — негромко спросила Марья. — Много мы теперь наживём?
— Уедете с нами в Старгород, — твёрдо сказал я.
— Что мне там делать? — просила Марья.
— А здесь ты что делаешь? Ильюху в дружинники возьму. Дом вам будет. Старгород большой — сами решите, где поселиться. А сейчас мне без вас не обойтись.
Вот так вот, бля! Если ты князь — значит, решаешь за людей, как им жить. А им это не всегда нравится, между прочим.
— Ильюха! — продолжил я. — Расскажи мне всё, что знаешь о местных. Кто был недоволен Хворобой, кто — наоборот.
Через час я знал о жителях Лопухинки гораздо больше, чем хотел бы знать.
***
— У меня и еды нет, — растерянно сказала Марья. — Не ждала гостей.
— И не надо! — ухмыльнулся я. — Еда сейчас сама придёт.
На улице залаяла собака. Я выглянул в окно.
— А вот и Архип с корзинкой-самобранкой!
Староста, и вправду, тащил здоровенную, укрытую платком корзину, из которой торчало толстое горлышко двухлитровой бутылки.
Прежде, чем войти в дом, Архип вежливо постучал.
Надо же, бля!
— Я вот тут перекусить захватил, на скорую руку!
Староста торопливо достал из корзины хлеб, варёное мясо, яйца и лук. Даже деревянную миску солёных грибов притащил. Поставил на стол бутыль с мутноватой жидкостью.
— Вино, домашнее.
Глаза старосты так и бегали по нашим лицам.
— Ты, Архип, не суетись, — сказал я ему. — Я догадываюсь, что в деревне есть недовольные.
Лицо Архипа закаменело.
— Недовольные всегда есть, — продолжал я. — Но для князей что главное? Чтобы порядок был!
Тут я опять вспомнил про казну и добавил:
— И чтобы налоги платили вовремя. А как ты это делаешь — твоя забота. Я в это лезть не хочу.
Архип незаметно выдохнул. Но я-то это заметил!
— Ну, давайте, пожрём, что ли!
Я весело потер ладони и плюхнулся за стол.
Мы выпили по стакану крепкого самогона.
— А скажи-ка мне, Архип, — спросил я. — на кой хрен вам вторая мельница понадобилась? Одной мало, что ли?
Архип дёрнул бородой. Да что ж ты нервный-то такой?!
— Не нужна нам вторая мельница! — сказал он. — Напутал болотник.
— Да ладно? — удивился я.
— Богами клянусь! — Архип скосил глаза на потолок. — На нашей мельнице плотина прохудилась. А под водой ведь её не починишь! Вот мы и решили повыше временную плотину сделать, чтобы воду отвести. А как мельницу починим — так плотину и разберём! И болото в порядке будет. Мы же понимаем — нечисть теперь тоже люди.