Джанибек с Прошкой подняли один ящик, вытащили его на улицу. Он был крепко заколочен. Прошка потянул было из-за голенища нож, но Джанибек сказал ему:
— Не дури, клинок сломаешь. Я сейчас!
Он быстро сбежал с плотины, отвязал своего коня, вскочил в седло.
— Куда ты? — крикнул я.
— В кузницу! — ответил Джанибек и пришпорил коня.
До его возвращения мы с Прошкой и Соловьём вытащили наружу все ящики и поставили их в ряд.
Послышался стук копыт. Джанибек вернулся, держа в руке короткий толстый металлический ломик с заострённым концом. Соскочил с коня, набросил поводья на перила плотины.
— Держи, Немой! Открывай!
Я воткнул заострённый конец ломика в щель между досок, нажал. С треском откололась щепка. В щели показалась серая мешковина.
Я вставил ломик поглубже. Гвозди мучительно заскрипели, вылезая. Доска отошла с коротким сухим щелчком.
В ящике лежали тяжёлые мешочки с чем-то сыпучим. Я достал один мешок, развязал его и высыпал на ладонь горсть тускло-жёлтого крупного песка.
— Золото! — хрипло сказал Джанибек.
Мы быстро перетаскали ящики в телегу. Я развязал верёвку и вынул изо рта Архипа кляп.
— Где взяли золото?
— Где взяли — там уже нет, — ухмыльнулся Архип.
— Врёшь, — спокойно сказал Соловей. — Пойдём, Немой, покажу!
Я пошёл вслед за Соловьём вдоль пруда, к тому месту, где в него впадал ручей.
Соловей внимательно всмотрелся в медленно текущий ручей и довольно кивнул.
— Идём выше.
Пробираясь через густые заросли ивы и ольхи, мы поднялись против течения ручья до того места, где он становился совсем мелким и узким. Здесь он быстро бежал между больших серых валунов, бурлил, оставляя на каменных боках клочья пены.
— Гляди!
Соловей присел на корточки, что-то высматривая в воде. Я опустился рядом с ним на колени.
Дно ручья было выстлано крупным белым песком, который едва проглядывал сквозь тёмную болотную воду.
— Нет, так не разглядим. Мыть надо!
Соловей оглянулся и принялся отдирать бересту с толстой берёзы.
— Погоди! — остановил я Соловья.
Если Архип добывал золото здесь — значит, должен быть инструмент. Не руками же он копал.
Перекидываемся, Немой!
В голове звонко щёлкнуло.
Я повёл мордой из стороны в сторону, принюхиваясь. Почти сразу уловил запах следов Архипа и кузнеца. Пошёл по следу и в кустах отыскал забросанную травой и ветками лопату и два круглых железных лотка с ребристыми бортиками.
Вот оно, бля!
Я перекинулся обратно и позвал Соловья.
— Здесь!
Соловей копнул лопатой песок со дна ручья, вывалил его в лоток и стал осторожно промывать, вращая лоток вправо и влево.
Течение уносило струйку мути. Иногда Соловей выкидывал из лотка крупные камни и продолжал мыть.