— Вот, смотри, Немой!
На ребристом бортике лотка тускло блеснула жёлтая, словно рыбья чешуя, крупинка.
— Везучий ты, князь! — ухмыльнулся Соловей. — Не зря я к тебе на службу пошёл.
Не успели мы вернуться к мельнице, как на берегу стал собираться народ. Мужики, женщины, ребятишки — Ильюха постарался и созвал всю деревню. Даже древние старики и старухи приползли, хромая и опираясь на сучковатые палки.
Убедившись, что ящики с золотом под надёжной охраной, я отошёл в сторону и вытащил из кармана зеркальце.
— Ну, чего тебе, Немой? — недовольно отозвался Сытин. — Я только ложку ко рту поднёс! Со вчерашнего утра ничего не жрал.
— Михалыч, мы золото нашли! — довольно ухмыляясь, сообщил я.
— Много? — поинтересовался Сытин.
— Да хер его знает. Килограммов триста, — прикинул я.
— Сколько?! Бля, Немой! Ты пьяный, что ли?
— Михалыч, пришли сюда десяток дружинников! А лучше — два десятка!
— Считай, уже скачут! Где ты раздобыл такое богатство?
— Помнишь, я тебе про ящики говорил, которые у Хворобы в подвале стояли? Ну, вот в них. И ещё в ручье.
-Так, — Сытин прищурился. — Получается, Хвороба втайне от князя золото добывал? На княжеской земле? Сука, Немой! Ну почему ты такой везучий?! Мне завидно даже! Ладно, сидите там, ждите дружину. Глядишь — и сам князь Всеволод к вам соберётся. Ты с ним делиться-то собираешься? Или всё себе хапнешь?
— Михалыч! — обиделся я.
— Да шучу я! Бля, ты мне весь аппетит перебил своими новостями. У нас тут тоже чёрт знает, что творится. Ночью демон в темнице помер.
— А разве они помирают? — удивился я.
— А ты не знал? Представь — я тоже не знал. И вот — на тебе!
— Михалыч, ты Глашке привет передай! И это — позови её к вам. Чего она одна дома сидит?
— Уверен? — серьёзно спросил Сытин. — Ну, ладно.
Я вздохнул и убрал зеркальце в карман. Народ на берегу, увидев в телеге связанного Архипа, громко переговаривался.
Предстояло самое неприятное.
— Прошка, — сказал я. — Будем решать с Архипом.
— Хорошо, — кивнул Прошка.
Подошёл к лошади, вытащил из мешка моток верёвки. Распутал, примерился и ловко закинул верёвку на сук кривой прибрежной сосны.
Народ примолк. Архип, сидя в телеге, выпученными глазами следил за Прошкой.
Прошка сделал на одном конце верёвки скользящую петлю, а другой конец подтянул и закрепил вокруг ствола дерева.
Джанибек прикатил от мельницы нетолстый чурбак.
Вдвоём с Прошкой они вытащили Архипа из телеги и поставили его на чурбак. На шею старосты надели петлю.
Теперь все смотрели на меня.
Всё просто, Немой. Архип — убийца. А эти люди ждут, чтобы ты их от убийцы защитил. Почему? Да потому, что ты их князь.