Внезапно прямо над нами пронзительно закричала птица. Кириан с тревогой посмотрел вверх.
Я тоже взглянула на верхушки деревьев.
– Вон там.
Я указала на старый клен, где восседала прекрасная восточная сова. Ее огромные глаза внимательно смотрели на нас. Заметив птицу, Кириан поспешно отступил назад.
– Нам пора идти.
– Что? – Я с удивлением взглянула на него и, заметив беспокойство, не смогла сдержать улыбку. – Тебя испугала эта милая маленькая сова? Но они совсем не опасны.
И тут поднялся ледяной ветер. Хотя мы и стояли в окружении деревьев, холод пробирал меня до самых костей. Листья вихрем закружились в воздухе и полетели куда-то вверх. Ветви раскачивались, а сова, издав громкий возмущенный крик, улетела прочь.
Дрожа от холода, я огляделась и с удивлением заметила, что все утихло. Лишь слегка трепетала трава на земле.
– Что это было?
Вместо ответа Кириан только пожал плечами, повернулся и зашагал туда, откуда мы пришли. Кажется, ему не терпелось поскорее выбраться отсюда.
Я поспешила за ним, абсолютно сбитая с толку. Догнав его, я подумала, что ни разу не спросила про его маму. А ведь он ничего не рассказал про нее. Ну да ладно, сегодня на повестке дня было и так слишком много серьезных вопросов.
Мы быстро шли рядом в полном молчании. Через несколько сот метров мы свернули с первоначального пути на другую дорогу, которая вела прямо в город, как вдруг неподалеку раздалось рычание.
Кириан заградил мне дорогу.
– Стой на месте.
Рычание становилось все более пронзительным и отчаянным.
Не раздумывая, я вынырнула из-под его руки и помчалась на звуки.
Кириан чертыхнулся и побежал за мной.
– Найла! Стой!
Я не обращала на него внимания. Мне хотелось поскорее добраться до зверя, попавшего в беду. Перескочив через пару стволов, я резко затормозила.
– Боже мой, – выдавила я, с ужасом глядя на бедное животное, которое застряло в ловушке и изо всех сил пыталось освободиться.
Кириан остановился рядом со мной и глубоко вдохнул.
– Это пума?
Я кивнула. Она попала в ловушку для крупных зверей. Рычагом для веревки была огромная ветка, прикрепленная к стволу дерева.
– Обычно пумы не подходят так близко к местам, где живут люди. Наверное, она искала самца.
– Она? – ошеломленно переспросил Кириан.
– Это самка, – пояснила я. – Ей примерно два года. Видимо, она почуяла самца, но затем потеряла его след.
– Видишь, какой жестокой бывает любовь, – пробормотал Кириан, но я не обратила на это внимания. У меня не было времени на пустую болтовню. Судя по всему, пума попала в эту ужасную ловушку несколько часов назад. Она с трудом шевелилась, борьба с веревочной петлей почти лишила ее сил. Мех на шее был содран, рана кровоточила. Пума билась в агонии.