– Ничего не понимаю! – Дубовик с недоумением перечитывал список колхозников, отсутствовавших в декабре 1947 года. – Здесь нет ни одной фамилии тех, кого я, так или иначе, подозревал. В чем и где я просчитался? Неужели всё насмарку? – он с досадой стукнул кулаком по столу.
– Товарищ подполковник, – Ерохин сочувственно смотрел на него, – может быть, Баташов ошибся? Давайте сами всё перепроверим?
– Нет у нас времени для этого! Если Лесник надумает наведаться к своим «сокровищам», а там пусто, и – всё! Вот тогда полетят мои звёзды! Да и на них бы плевать – преступник уйдёт от наказания!
– Но какие-то улики у вас уже есть?
– Так, погоди, я сейчас осмотрю комнату Правления, а потом мы с тобой подумаем над теми наработками, какие у меня уже есть в арсенале, – Дубовик решительно поднялся и пошел к Баташову, который громко с кем-то разговаривал по телефону.
В помещении уже никого не было – все разошлись, кто по делам, кто по домам.
– Ну как? Список наш помог? – Баташов вышел из-за стола, направляясь навстречу подполковнику.
– Пока точно не могу сказать, – тот ушел от прямого ответа. – А вот вы можете мне кое в чем помочь.
– Будете здесь работать? Обыск? – председатель с пониманием кивнул и направился к двери, собираясь оставить Дубовика одного в комнате.
Подполковник придержал его за локоть:
– Ну, обыск – не обыск, а кое-что проверить надо. Только сначала скажите мне, что вы не договариваете? Какой такой секрет скрывают отлучки Петрова с работы? Почему вы его не можете снять с этой должности, если он висит на ваших ногах кандалами?
Баташов тяжело вздохнул и, смутившись, проговорил:
– Вы простите меня за то, что сразу вам всего не сказал. Верите, стыдно было, когда промолчал. Не сват он мне, не брат, а всё же чужая тайна… Вот так сказать?.. Одним словом, алкоголик он… Тихий алкоголик. Вот и вся его тайна! Пьёт дня три-четыре, потом недели две в порядке. Раньше никто этого не знал, я случайно увидел, но виду не подал. Тогда, после этого, он стал просто уходить на эти дни в старую избушку лесника. Жена к нему ходит, проверяет. Бывает, что водки не хватает, тогда он сам ночью прибегает. Вот и видела его старуха, когда он из дома шел. Вот такие дела… – Баташов взъерошил волосы, став похожим на провинившегося мальчишку, даже глаза потупил.
Как не жаль было Дубовику этого большого страдающего мужика, он всё же не выдержал и довольно гневно воскликнул:
– Денис Осипович! Я вас не узнаю! Вам-то зачем нужно нянькаться с ним? У вас что, забот других нет, как покрывать алкоголика, работать за него, да ещё стараться всеми путями скрывать эту пагубную болезнь от всех? Или вы что-то опять не договариваете? – подполковник пытливо заглянул в глаза Баташову.