Компания ABC-Disney анонсировала появление эпизодов популярных телевизионных сериалов (вроде «Остаться в живых» и «Отчаянные домохозяйки») в онлайн-сервисе Apple Music Store. Это нововведение вывело всю индустрию на принципиально новый уровень. Другие телесети последовали примеру АВС, предложив собственные сериалы для скачивания. В течение первых двадцати дней эпизоды сериалов, размещенные в сервисе, были скачаны более миллиона раз. iPod, который умеет воспроизводить видео, представляется мне своеобразным символом новой конвергентной культуры. Отнюдь не только потому, что маленький экран iPod является удобным средством доступа к телевизионному контенту, но также потому, что сама возможность в любой момент получить доступ к уже вышедшим сериям представляет собой серьезный сдвиг в отношениях между медиапотребителями и контентом.
В одной статье, опубликованной в журнале Slate, медиааналитик Иван Асквит так характеризует новые возможности скачивания телевизионных серий:
«С тех пор как iTunes и его основные конкуренты стали предлагать своим пользователям телевизионные сериалы, медиапроизводители… больше не хотят ограничивать свои передачи сугубо телевизионными требованиями. Продолжительность эпизодов теперь может варьироваться, содержимое может быть более мрачным, более злободневным, более откровенным… Аудитория также заинтересована в публикации на DVD режиссерских версий и сцен, не вошедших в финальную версию. Можно представить ситуацию, когда телесети в один день выпустят в эфир „урезанную“ версию какого-нибудь эпизода, а на следующий день будут стимулировать пользователей скачать более пикантную режиссерскую версию… В то время как нынешние DVD-версии сериалов позволяют пользователям восполнять пропуски в рамках сезона, онлайн-версии сериалов, круглосуточно доступные для скачивания, позволят восполнять пропуски в любое время, в минимальные сроки и совершенно легально. Продюсерам сериалов больше не нужно делать выбор между отчуждением новых зрителей, которых может отпугнуть неясная подоплека, и отчуждением постоянной аудитории, которой могут наскучить постоянные повторения содержимого предыдущих эпизодов… Опция прямого скачивания обеспечит фанатам неоднозначных шоу возможность голосовать своим кошельком, пока шоу еще не вышло в эфир. В тех же случаях, когда программа по каким-то причинам снимается с эфира, финансовая реакция со стороны фанатов может спровоцировать ее возвращение в качестве онлайн-продукта». [22]
Почти сразу фанаты завершенных сериалов вроде «Западного крыла» и «Замедленного развития» стали рассматривать эту модель в качестве средства реинкарнации любимых шоу, жертвуя деньги, чтобы поддержать своих любимцев. [23] Продюсеры культовых шоу начали открыто обсуждать идею исключения телесетей в качестве основных посредников, а также возможности продажи сериалов непосредственно лояльным пользователям. Нетрудно представить себе независимых медиапродюсеров, использующих интернет-закачки в качестве основного способа распространения контента, который в противном случае мог бы никогда не появиться на коммерческом телевидении. Разумеется, когда контент начинает распространяться через Интернет, телевидение утрачивает статус национальной монополии, позволяя международным медиапроизводителям продавать свой контент непосредственно американским потребителям. Google и Yahoo! принялись наперегонки заключать сделки с медиапродюсерами, надеясь, что новая экономика телевизионных закачек может принести им немалую выгоду. В случае «Глобальной частоты» эти меры несколько запоздали, да и создатели «Западного крыла» и «Замедленного развития» не стали доверять свою судьбу модели распространения по подписке. Хотя многие полагают, что рано или поздно кто-нибудь из продюсеров пойдет на риск, как в случае ABC-Disney, решивших выложить свои сериалы на iTunes. Все притаились в ожидании соответствующего прецедента, который мог бы показать уровень заинтересованности публики в подобных сделках. То, что когда-то было мечтой мальчика-фаната, похоже, постепенно становится реальностью.